苏芸离去后的听竹小院，重归寂静。夜风拂过翠竹，沙沙作响，却无法平息沈砚翻涌的心绪。星火阁的出现，如同一块巨石投入他原本就暗流汹涌的命运之河，激起层层涟漪。
合作，还是独行？
这个问题在他脑中反复盘旋，利弊得失如同命运的丝线，交织缠绕，难以抉择。
独行，固然自由，无需受制于人，却也意味着步步荆棘。真名已然暴露，聚宝斋的后续追查或许就在路上，司命府的观测者更是如影随形；在这流云仙城，他毫无根基，如同无根浮萍，想要在短时间内获取足够资源冲击筑基，打探到司命府的动向与叶轻眉的确切消息，难如登天。一旦流云古墓开启，各大势力蜂拥而至，仅凭他一人之力，想要在乱局中夺取机缘、避开杀机，更是难上加难。
合作，则意味着卷入更深的漩涡。星火阁的目的始终迷雾重重，苏芸的话语真假难辨，那所谓的 “天机阁信物” 背后，必然牵扯着足以致命的风险。但与之对应的，是对方承诺的丰厚回报 —— 绝对安全的身份，能让他彻底摆脱 “沈砚”“木辰” 两个身份带来的麻烦；司命府的核心情报，是他目前最迫切需要的东西；而那部能稳定并提升命痕的上古秘法，更是他摆脱 “织命者” 掌控、不再沦为 “养料” 的唯一希望。
更重要的是，这是他目前唯一能抓住的、与叶轻眉处境产生联系的线索。
“命运已乱，静观其变……” 沈砚指尖摩挲着怀中的半月玉佩，回味着苏芸转达的那句话，眼神逐渐坚定。一味躲避并非良策，在这波诡云谲的乱局之中，唯有主动入局，借力打力，方能争得一线生机。与其被动等待命运的裁决，不如主动伸手，握住那可能存在的希望。
他拿起石桌上那枚刻有星火纹路的传讯玉符，神识沉入其中，传递出一道简洁而坚定的意念：“交易，我接了。”
片刻之后，玉符表面泛起一层柔和的微光，一道凝练的信息流如同烙印般，瞬间涌入他的识海 —— 包含一个具体地址、一套完整的身份信息，以及一部配套的易形敛息法诀。
“城南，百工巷，丙字七号炼器铺。身份：散修炼器师，林风。”
效率之高，超出沈砚的预料。他心中微凛，对方显然早已做好了万全准备，就等他点头应允，这既体现了星火阁的实力，也让他更加警惕，不敢有丝毫大意。
他没有立刻动身，而是先返回小院的静室。当务之急，是彻底掌握这套易形敛息法诀，完美融入 “林风” 的身份。此法诀颇为精妙，并非简单的容貌改变，而是从骨骼、肌肉、气息、乃至灵力波动层面进行全方位微调：通过特定的灵力运转法门，改变骨骼的细微排列，让身形拔高半寸；引导肌肉重新分布，使面容变得普通平庸，毫无辨识度；最关键的是气息模拟，需精准控制火属性灵力的外泄，掺杂一丝金石之气，完美契合常年与地火、灵材打交道的炼器师形象。
沈砚盘膝坐下，开始潜心研习。调整骨骼时，体内传来阵阵细微的酸胀感，如同被无形的手揉捏重塑；模拟炼器师的金石气息时，更是需要反复拿捏火候 —— 火属性灵力多一分则过于炽烈，少一分则显得虚假，他反复尝试了数十次，才终于找到平衡，让气息变得自然流畅，毫无破绽。
花费了整整半日功夫，沈砚才彻底掌握了法诀。他运转功法，周身灵力流转，骨骼发出轻微的 “咔咔” 声响，肌肉缓缓蠕动，面容随之变化：原本略显锐利的轮廓变得柔和平庸，眼神也从深邃锐利转为沉静内敛，身形拔高半寸后，多了几分风尘仆仆的沧桑感。他看着水镜中那张陌生的脸庞，满意地点点头 —— 这副模样扔在人群中，绝不会引起任何人的注意，再配合星火阁提供的特制隐息佩，足以瞒过金丹期以下修士的探查。
他并未退掉听竹小院。此地环境清幽，禁制完备，且已被他布置了隐蔽的预警手段，可作为一处备用据点，以防不时之需。做好万全准备后，沈砚收敛气息，化作 “林风” 的模样，悄然离开了听竹小院，循着识海
