沿途关隘、哨卡、驿站，早已收到消息，静候王师。
大军所过之处，地方官吏、乡绅耆老，皆率众于道旁恭敬相迎，奉上劳军物资，目光中充满敬畏，频频投向大军后方，渴望一睹虎威王真容。
后军督运使程咬金，在如此顺畅的行程中，将他的粮草和战车营器械，打理得井井有条。
程咬金的大嗓门更多地是用于鼓舞新招募的兵卒。
虎威王的神威与骁锐军的声势，吸引了众多关西健儿，和边地渴望安定的流民前来投效。
程咬金来者不拒，甄别整编，纳入后军进行基础操练。
每有新兵前来投效，他都会指向远方的帅旗和白虎：“瞧见没？跟着那杆旗，跟着大王座下的神虎，前程亮堂着呢！”
新兵们望着那令人心悸的白虎与帅旗，眼中皆是燃起敬畏与希望。
帅旗之下，凌云与大白气息相融，虎步沉稳如山，耐力惊人，在行军途中展现出王者的从容。
杨玄奖勤勉记录：沿途地理水文、驿站状况、投效人员详情、地方官态度...
......
地势渐高，风沙渐烈。
苍凉的黄土塬取代了关陇沃野，朔方城那饱经风霜的巍峨轮廓，终于清晰地横亘在地平线上。
斥候的回报开始聚焦这座北疆雄城：
“报！前锋苏将军已抵朔方城东！城头守军观望，旗号...略显杂乱！”
“报！城北阴山方向，近日突厥游骑活动频繁，似在窥探我军动向及朔方虚实！另截获可疑商队信使，其携带账目文书，疑涉边军走私，已押送中军！”
......
凌云勒住大白，目光锁向风沙中的城池，整个中军在高明沉稳的号令下，瞬间静止。
朔方，该换新天了！
五万大军！
玄色甲胄如连绵之峰，在惨淡冬日下反射幽冷光泽。
不多时，城门大开，一队边军将领官员肃立寒风，神情各异。
为首者身材高大，虬髯如戟，正是朔方城守将、原北疆防务副帅——贺兰山。
贺兰山深吸了一口气，压下复杂心绪，上前几步，单膝跪地，声音洪亮又带着些沙哑：“末将贺兰山，率朔方城守将及属官，恭迎虎威王！上柱国！御北大元帅！”
“恭迎大王！上柱国！大元帅！”身后众人齐声唱喏，纷纷跪倒。
凌云抬手，声音不算高，却清晰异常：“贺兰将军请起，诸位请起。”
接着，他从大白的虎背上翻下，声音沉稳:
“圣旨已晓谕北疆三州！本王凌云，奉旨总督幽、并、凉三州军政，加封上柱国，授御北大元帅印，永镇朔方。”
说着，目光平静地扫过众人，无喜无悲，无骄矜亦无颓唐，唯有沉淀后的内敛“从今日起，本王与诸位，同守国门，共御外侮。北疆安危，系于你我之肩。”
“末将（下官）等，誓死追随大王！拱卫北疆！效忠大元帅！”贺兰山等人再次躬身，声音中敬畏更浓。
上柱国乃是大隋武臣的至高勋荣，御北大元帅更掌北疆一切兵马征伐之权，其威势远非普通藩王或将军可比。
凌云微微颔首:“大军就地扎营，听候整编！贺兰将军，随本王入城，接管防务，详陈军情。”
“末将遵大元帅令！”
在贺兰山引领下，凌云带着精锐亲卫，踏入朔方城。
城内萧索更甚，街道宽阔行人稀少，房屋低矮，多为前朝官署改建，处处透着边塞的临时与粗粝。
寒风卷尘雪，掠过空荡街巷，荒凉寂寥。
凌云步伐沉稳，目光掠过破败景象与眼神麻木好奇的边民，心中没有轻视，唯有沉甸甸的责任。
这里，是他“涵养虎威”之地，是牢笼，也是战场。
那根刺眼白发，在朔方灰暗的天光下，似已融入这片土地的苍茫底色。
......
