杨玄奖的记事簿上，数字每天都在跳动：
“...五月十五，云中榷场开市第三日，入市部落增至十五支，交易羊五千二百头，牛八百头，皮货一千三百张，换出盐一百五十石，茶六十担，布一千八百匹，铁锅二百口...各部首领亲至，换得茶叶二十担，言‘大王信人’…”
“...五月廿三，杀虎口榷场，程将军亲自主持大宗皮货交易，奚族大酋以百张上等貂皮换得盐五十石，布五百匹，铁锅五十口，满意而归...”
“...五月廿四，焉支山榷场，首次有西域康国商队入市，带来香料、玉石，换走大批皮货、茶叶...高明将军加强戒备，秩序井然...”
互市之风吹向了草原深处，也吹散了萦绕在北疆边境多年的血腥肃杀之气。
牧民们发现，原来除了挥舞弯刀去劫掠，还有一种更安全、更体面的方式，可以让自己和家人过上更好的生活。
自此，虎威王凌云的名字，在草原上被提及之时，不再是单纯的恐惧，而是带上了一丝复杂难明的感激与敬畏。
怀柔之策，迈出了坚实而成功的第一步。
互市的繁荣，如同蜜糖，吸引着渴望安稳的蜂群，却也引来了贪婪的豺狼。
并非所有草原部族都甘心接受这种被“恩赐”的和平，总有人被野心和贪婪蒙蔽双眼，妄图挑战刚刚建立的秩序。
凉州以西，焉支山榷场数百里外，一片水草丰茂却地势险恶的山谷中，盘踞着一个名为“秃鹫部”的中等部落，而这个部落也是去岁袭击马邑郡的主要部落之一。
在过去的时间里，作为王族阿史那部旁支的德勒部，与作为后族的阿史德部，乃是袭扰大隋边境的两大主力。
在老首领被始毕可汗派人押解朔方之后，其弟阿史德暾欲谷，被推举为新任首领。
此人正值壮年，生得魁梧雄壮，满脸横肉，他性情暴烈，崇尚武力，以劫掠为荣，视农耕与交易为懦夫行径。
榷场的设立，暾欲谷起初嗤之以鼻，但当看到邻近几个小部落靠着交易，换回了盐、布匹、铁锅，生活肉眼可见地改善，而他的部落因为被明确列入“禁止互市名单”，只能眼巴巴地看着，甚至需要用更高的代价从其他部落转手购买时，一股邪火在他胸中熊熊燃烧。
“耻辱！这是长生天对我秃鹫勇士的侮辱！”暾欲谷在毡帐内咆哮，将手中的银碗狠狠摔在地上，“凌云小儿，以为施舍点盐巴破布，就能让苍狼的子孙俯首帖耳？
做梦！老子干完这一票就带着族人迁徙，你就是再厉害，难道还能把草原翻个底儿掉？”
于是，暾欲谷便秘密联络了几个同样凶悍贪婪、或因犯边也被禁止互市、或不满始毕可汗懦弱之举的中小部落首领，又用以往抢来的财货，收拢了一批被王庭通缉的亡命之徒。
在暾欲谷充满蛊惑的煽动下，这群被野心和贪婪驱使的豺狼，迅速达成了共识。
不过数日之间，他们便集结了精锐骑兵五千，打算突袭焉支山榷场，抢光那里的货物、粮食、金银！
然后裹挟更多对隋朝不满或想趁火打劫的部落，趁乱攻打凉州外围防御薄弱的城寨，从而大肆劫掠，重现“秃鹫”的威名！
然而，他们却是严重低估了凌云掌控北疆的严密程度，和情报的高效。
凌云既然决定开设榷场，又怎么会考虑不到这些呢？
朔方，虎威王府。
杨玄奖匆匆步入凌云的书房，呈上一份密报：
“大王，凉州急报！近日焉支山榷场附近，发现数股不明身份的游骑，行踪诡秘，似在窥探榷场防务及周边地形，另据往来商旅密报，秃鹫部首领暾欲谷，近期活动异常频繁，其部落营地人员出入大增，且多携带兵器，气氛紧张。更有传言，其与黑狼、血蹄等部首领密会数次...”
凌云放下手中的农事要略，眼神瞬间变得锐利起来：“秃鹫部...阿史德暾欲谷，呵呵，果然有按捺不住的！”
