老农闻言，重重地叹了口气，那叹息声干涩沙哑，仿佛抽干了他全身的力气：“贵人问那个‘万人坑’啊...”
“万人坑？”杨玄奖心下一紧。
“是...是啊...”老农混浊的眼睛望向那片洼地，仿佛想起了什么恐怖的回忆，声音都变得飘忽起来，“那里面...埋的都是苦命人...是...是当年挖运河，累死、饿死、病死的河工啊...”
“挖运河？可是通济渠？”杨玄奖追问，心知那正是大业元年重点开挖的河段，连通黄河与淮水。
“是...是吧...俺个老庄稼汉，也说不清具体叫啥...”老农搓着自己那双如同老树皮一般的手，低声道，“就是大业元年那会儿的事，官家下了死命令，征发徭役，俺们这荥阳、梁郡、陈留...左近州县的男丁，几乎都被抓了去，那真是...河里漂橹，岸上白骨啊...活生生的人间地狱...”
他的声音里，带着一种哭不出来的绝望，仿佛泪早已流干：“没日没夜地干...站着水里挖泥搬石...饭食却克扣得厉害，一天就一两个掺了沙土的粗馍...累瘫了，监工的鞭子就抽下来...病了，就直接拖到一边等死...死了，就往那早就挖好的大坑里一扔，一层土，一层人...像堆柴火一样...”
说着，老农的声音哽咽了一下，抬手指着一个方向，手指颤抖：“俺...俺家老大和老三...就都没回来...都埋在那儿了...连个囫囵尸首都没见着……”
杨玄奖听得心神剧震，胸口仿佛被巨石堵住，几乎无法呼吸。
老农却是没注意到他的异常，脸上露出一抹比哭还难看的惨笑，缓缓卷起自己破旧的裤腿，露出一条干瘦且布满疤痕和严重变形的腿。
“不仅是老汉的两个儿子，贵人您看...就连老汉我...当年也是那坑里爬出来的鬼啊！这条腿，就是在水里泡烂了，又挨了监工几鞭子，差点就烂没了...”
杨玄奖倒吸了一口凉气，看着那条触目惊心的腿，一时无言。
老农放下裤腿，继续说道，语气里带着一丝复杂难明的情绪。
“后来...后来听说，是远在朔方的那位虎威王...不知怎么知道了这边的惨状，万里迢迢给皇帝老爷上了道折子，死谏！听说言辞极其激烈...这才惊动了陛下...降下严旨，处置了一批最酷烈的监工和贪官，规矩才好了些...伙食也多了点...不然，老汉我这把骨头，早就扔在那坑里烂没了...”
听到这里，杨玄奖猛地转头，看向不远处端坐于白虎之上的凌云背影，心中涌起一股难以言喻的澎湃之情。
他几乎第一时间便想到了老农说的是何时之事，当时，凌云写那道奏疏之时，他就在边上看着。
“独夫之行，民贼之举！”这八个字仿佛还历历在目！
当时他可是吓坏了，急忙去寻王景等人前来劝阻，还好大王主意已定，并没有被说服。
此时，从眼前老农口中得知昔日之景，他只觉得庆幸，还好凌云没有因他们的劝阻而动摇，否则，眼前的万人冢，规模只会更大！
良久，杨玄奖才终于强压下心头的情绪，沉声道：“原来如此...老丈能活下来，实属万幸。”
老农麻木地点了点头：“是啊...活下来了...可活着……有时候也不知道图个啥...”他看着那片万人冢，眼神空洞。
看着他这副模样，杨玄奖心中很不是滋味，从怀中取出一小块碎银，塞到老农手中：“多谢老丈告知，这点心意，聊表谢意，买些米粮吧。”
老农握着那点碎银，愣了片刻，突然就要跪下感谢：“谢谢贵人！谢谢贵人！”
杨玄奖连忙扶住他：“老丈不必如此，快请起。”
而后，他便心情复杂地转身，快步返回。
走到凌云虎驾前，杨玄奖便将自己与老农的对话，原原本本地禀报了一遍，尤其重点提到了老农自身的经历，以及他所言“虎威王死
