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深圳的盛夏，仿佛被无形的熔炉锻打，空气在蝉鸣的尖啸中扭曲、沸腾，最终熔铸成一块巨大而滚烫的琥珀，将整座城市封存其中。炽烈的阳光，不再是温柔的抚慰，而是亿万根烧红的金针，无孔不入地刺穿每一寸空间。棕榈树宽大的叶片在热浪中无力地垂落，树脂的甜腥气息被蒸腾出来，裹挟着海风特有的咸涩，如同无形的攻城锤，一波又一波地、固执而沉重地撞击着明大人工作室那面巨大的落地窗。玻璃嗡嗡作响，仿佛不堪重负。室内的空气，早已不再是流动的清风，而是被这持续的“蒸煮”熬成了粘稠的金色糖浆，每一次呼吸都带着灼热和滞涩，汗水甫一渗出皮肤，便被贪婪的热气舔舐殆尽，只留下微咸的盐渍。
张泽明伫立在窗边，指尖无意识地拂过一只盛满冰镇酸梅汤的琉璃盏。盏壁沁出的寒意，是这酷暑中唯一的慰藉，凝结的水珠沿着杯壁缓缓滑落，在光洁的乌木茶几上洇开一小片深色的湿痕。他身着一袭正红色的唐制圆领缺胯袍，袍身上用金线织就的麒麟纹在窗外透入的强光下灼灼生辉，每一片鳞甲都仿佛在燃烧，流动着熔金般的光泽。头上戴着的初唐式软脚幞头，两条黑色的垂带轻盈地扫过肩头，那里早已被汗水浸透，留下一道深色的印记。脚下那双乌皮六合靴，厚实的靴底正碾着一片不知何时被热风卷入室内的凤凰木碎瓣，发出细微却清晰的、如同枯叶被踩碎般的“噼啪”声，在这凝滞的空气中显得格外突兀。
他的目光并未停留在眼前的琉璃盏或脚下的碎瓣上，而是穿透了晃动的热浪，牢牢锁在庭院角落里那株本该在春日盛放、此刻却显得异常突兀的西府海棠上。枯槁的枝干，在盛夏的炙烤下呈现出一种焦炭般的色泽，然而就在那看似毫无生机的枝头末端，竟颤巍巍地绽开了三两点胭脂红。那花瓣极小，边缘向内蜷曲，仿佛被无形的火舌舔舐过，带着一种脆弱而倔强的美，与周遭蒸腾的暑气格格不入。张泽明眉头微蹙，低声沉吟，带着岭南特有的温软腔调：“《酉阳杂俎》有载，岭南有异种，名曰‘火棠’，非春而绽，必在酷暑极盛之时……” 他的尾音拖得有些长，带着思索的意味，仿佛在记忆中搜寻着古籍中更详尽的描述。
然而，这片刻的宁静与思索，被一声突如其来的、沉闷而有力的跺地声骤然打断！声音的源头来自工作室的另一侧。卡齐娜，那位来自纳塔的战士，此刻正单足重重地踏在地板上，咖啡色的长发如同燃烧的火焰般披散在肩头，发间那对标志性的、毛茸茸的鼠兔耳朵因这剧烈的动作而倏然竖起，警惕地转动着。一顶白橙相间的空顶帽随意地斜扣在她脑后，帽檐下，那双琥珀色的眼眸闪烁着兴奋的光芒。更为奇异的是，自她鼻梁上那几道神秘的彩绘纹路开始，金黄色的岩元素光辉如同熔融的黄金般流淌出来，迅速汇聚于她摊开的掌心。光芒的中心，一颗半融的荔枝冰球正悬浮着，表面迅速覆盖上一层璀璨的岩晶，仿佛瞬间被裹进了一块巨大的、内部流淌着岩浆的熔金琥珀之中。她咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙，声音洪亮而充满力量：“纳塔战士的解暑秘方——冰核爆破！”
随着她的话音，紧系在颈间的橄榄绿围巾穗梢猛地飞扬起来。只听“咔”一声脆响，那颗被岩元素包裹的冰球应声裂开无数蛛网般的纹路！细碎的冰晶如同被引爆的微型炸弹碎片，带着刺骨的寒意和细碎的金光，四散飞溅！其中几片，不偏不倚地射向了不远处正伏案研究的玛拉妮，以及她刚刚在茶几上摊开的那本厚重的、封面绘有火焰图腾的《纳塔炽焰植物图谱》。
“祭司的净化时刻！”玛拉妮的反应迅捷如电。她甚至没有抬头，只是手腕轻轻一抖，腕间那个造型奇特的、如同海豹浮圈般的饰品便涌出一股清冽的泉水。水流并非直射，而是如同拥有生命般，在她身前迅速展开，形成一道柔韧的水幕。她有着一头泛着幽蓝光泽的白色长发，此刻被精心编成一条粗壮的麻花辫，辫梢系着深蓝色的鱼尾状发带，在骤然涌动的气流中猎猎飞舞。古铜色的肌肤上，那些如同古老祭礼符号般的晒痕，在室内光线下忽明忽暗，仿佛在呼吸。
