烈途宗内部的自查与对外报复行动，如同两股汹涌的暗流，在北域持续发酵。宗门内气氛肃杀，往日里一些行事乖张或有不清不楚关系的弟子人人自危，而北域边境，不时传来烈途宗强者摧毁某处妖魔据点的捷报，引得各方势力侧目。
作为这场风暴的始作俑者，孙志国却并未过多关注这些后续。他将从柳依依（魅影妖猫）身上搜刮到的、以及宗门因他立功而额外赏赐的一些资源尽数兑换成了灵珠，原点储备又充实了不少。随后，他便向宗门报备，以“外出游历，寻找炼体机缘”为由，准备动身前往万古戈壁。
离阳宗主对此并未阻拦，只是意味深长地嘱咐了一句：“万事小心，量力而行。”显然，这位宗主似乎猜到孙志国并非简单的游历。
钱多多得知孙志国要离开，抱着他的大腿（夸张说法）干嚎了半晌，说什么“师兄不在，小弟如同无根浮萍”、“一日不见如隔三秋”之类的肉麻话，最后在孙志国“再不松手扣你经费”的威胁下，才委委屈屈地松开，拍着胸脯保证一定打理好潜龙殿，并随时通过传讯玉符汇报宗门动态。
这一日，天刚蒙蒙亮，孙志国便悄然离开了烈途宗。他没有惊动任何人，身化一道若有若无的雷光，朝着西北方向的万古戈壁疾驰而去。
《九天雷动》身法达到意境，速度极快，且消耗相对减小。孙志国一路风驰电掣，遇山翻山，遇河渡河，偶尔遇到不开眼的妖兽拦路，也被他随手打发，正好补充些原点。
如此行了约莫七八日，已逐渐远离烈途宗势力范围的核心区域，进入了北域与西漠交界处的缓冲地带。这里的风貌开始变得荒凉，植被稀疏，黄土裸露，空气中弥漫着干燥与风沙的气息。
前方出现一座规模不大的边陲小镇，名为“黄沙集”。这里是进入万古戈壁前最后一个像样的补给点，镇上来往的多是些刀口舔血的佣兵、探险者以及一些躲避仇家或做着见不得光买卖的人，龙蛇混杂。
孙志国决定在此稍作休整，打听一下戈壁最新的情况，顺便补充些清水和耐储存的食物。
小镇建筑多是土石结构，低矮而坚固，以抵御风沙。街道上尘土飞扬，两旁是一些售卖兵器、皮甲、药材和杂货的店铺，吆喝声、争吵声、骆驼的嘶鸣声混杂在一起，充满了粗犷的边塞气息。
孙志国收敛了自身大部分气息，看上去就像一个寻常的年轻武者，走在人群中并不起眼。他找了家看起来还算干净的酒肆，点了些肉食和麦酒，坐在角落，一边慢慢吃着，一边听着周围食客的闲聊。
大多是关于戈壁深处哪里出现了奇异光柱（可能是宝物出世也可能是空间裂缝），哪个佣兵团又折在了里面，或者哪里发现了珍贵的矿石药材等等。信息杂乱，需要自行甄别。
就在他凝神细听时，酒肆外传来一阵喧哗和打骂声。
“妈的！彭京川你这废物！欠我们黑狼佣兵团的钱什么时候还？”
“竟敢拿假药糊弄我们团长！我看你是活腻了！”
“打！给我往死里打！废了他这双招子，看他还敢不敢骗人！”
孙志国透过窗户望去，只见街道上，三个身材魁梧、面露凶光的佣兵，正围着一个瘦弱的青年拳打脚踢。那青年抱着头蜷缩在地上，衣衫褴褛，身上满是脚印和尘土，嘴角溢血，却死死咬着牙，一声不吭。
周围有些路人驻足围观，却无人敢上前阻拦。黑狼佣兵团在这黄沙集是地头蛇，势力不小，没人愿意为了一个不相干的人惹麻烦。
那挨打的青年，看起来年纪不大，二十出头的样子，修为更是低微，只有三品武徒的境界。
他面容普通，皮肤黝黑，甚至有些木讷，但那双透过臂弯缝隙露出的眼睛里，却没有多少恐惧，反而带着一种倔强和不甘。
孙志国本不欲多管闲事，江湖恩怨，孰是孰非难以断清。但当他听到那青年低声嘟囔了一句“那‘枯血藤’本就是那个品相……是你们自己不识货……”时，心中微微一动。
枯血藤？这是
