清河河滩的风带着沙砾与铁锈的味道，吹过扭曲的军用卡车残骸，发出呜咽般的低鸣。
秦雪半跪在地，用找到的军用水壶小心翼翼地给老刀干裂的嘴唇滴入几滴宝贵的水。陈默则在残骸间更深处摸索，希望能找到更多有用的物资——或许是一盒未被污染的压缩饼干，或许是一把还能击发的武器。
陆尘背靠着一块焦黑的装甲板，阴影落在他苍白的脸上。他紧闭双眼，并非休息，而是在全力运转【意志锚点】，
意识深处，那三缕秩序初火比以往任何时候都要凝练，如同经过千锤百炼的精钢，散发出微弱却坚定的光与热，勉强构筑着一道摇摇欲坠的堤坝，抵御着外界无孔不入的混沌低语与体内翻腾的侵蚀之力。69.1%……这个数字像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。
但此刻，更让他心神不宁的，是刚才读取到的记忆碎片。
那不是画面，而是一种纯粹的、濒临极限的感知，混杂着绝望的呐喊与终极的恐惧。
「……不是协议！重复，归墟不是协议！“它们”来了！“它们”是——！」
通讯在此戛然而止，随之而来的是意识被彻底撕碎、湮灭的虚无感。
“它们”。
这个词，比任何已知的怪物、任何复杂的阴谋都更令人不寒而栗。它意味着“归墟”并非一个人类发起的、哪怕再疯狂的计划，而是某种……活着的，或者说，拥有某种集体意志的“存在”。
“陆尘？”
略带沙哑的、虚弱的声音响起。
陆尘猛地睁开眼，看到旁边临时用帆布和杂物垫起的担架上，王虎正努力偏过头，浑浊但已然恢复清明的眼睛望着他。那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满了血丝和疲惫，却重新燃起了属于“王虎”的意志之火。
“虎子。”陆尘的声音干涩，带着一丝不易察觉的疲惫，“感觉怎么样？”
“死不了。”王虎扯了扯嘴角，想露出个笑容，却牵动了身上的伤口，让他倒吸一口凉气。他目光扫过周围，看到昏迷的老刀，意识模糊的山猫，以及忙碌的秦雪和陈默，刚毅的脸上线条更加硬朗。“给大家……添麻烦了。”
“活着就好。”陆尘言简意赅，顿了顿，补充道，“你妹妹……”
王虎眼神一凝，下意识地想去摸胸口，那里曾挂着妹妹小雨给他的护身符，如今空空如也。他闭上眼，似乎在感应着什么，片刻后，眉头紧锁：“很模糊……但还活着。有一种……被隔绝的感觉。”
陆尘心中微沉。王小雨的状态，是另一个悬在头顶的利剑。
这时，陈默从一辆倾覆的通讯车残骸里钻出来，手里拿着一个烧焦一半的平板电脑和几块同样焦黑的电池，脸上带着混合着失望和一丝兴奋的神情。
“指挥官，秦队！大部分设备都烧毁了，但这块硬盘……外壳损毁严重，但核心存储区可能还有救！需要时间尝试数据提取。另外，我在残骸外围发现了一些痕迹……不是变异体的，更像是……人类的脚印，很新，不超过两天，朝着河床下游去了。”
新的线索！
秦雪立刻走了过来，接过那块焦黑的硬盘，掂量了一下：“能修复吗？”
“不确定，但值得一试。需要相对稳定的环境和电力……哪怕一点点。”陈默看向陆尘，“陆哥，你的那个……‘钥匙’，能感应到下游有什么吗？”
所有人的目光都集中到陆尘身上。
陆尘深吸一口气，压下脑海中的杂音，再次将意念沉入体内。那枚沉寂的钥匙碎片微微震动，散发出微弱的、指向性的波动。它不再像之前指向金库基地节点时那样明确，更像是一种模糊的牵引，指向清河干涸的下游方向。那里，似乎存在着某种……秩序的“回响”，并非节点本身，更像是节点被摧毁后残留的印记，或者，是与之同源的东西。
同时，他也能感觉到，钥匙碎片对军方残骸本身弥漫的那种“死亡秩序”——即强烈执念形成的记忆碎片——仍有微弱的共鸣
