“肃清者”。
这个名号带着一股莫名的血腥味，瞬间冲散了发现异常生机山谷所带来的短暂慰藉。
那根镶嵌着流动黑暗晶体的金属杆，像一颗钉死在视野中的诅咒之钉，宣告着短暂的“自由”已然结束，更高效、更无情的猎杀即将展开。
“它们…有多强？”秦雪的声音干涩，目光死死盯着那根信标。周围的微弱磷光和扭曲灌木，此刻看来更像是一种病态的美感，潜藏着致命的危机。
“肃清者单位，为应对内部最高级别威胁而设计。”ST-734的透镜扫过信标，数据流在内部高速运算，“其基础作战效能预估为我的…一点八至二点五倍。通常以小队形式行动，配备专精反制星环科技的特种装备。优先级：清除目标，不计代价。”
一点八到二点五倍！还是小队行动！
所有人的心都沉入了谷底。一个ST-734就已经让他们束手无策，需要依靠逻辑漏洞才能暂时摆脱控制，而来袭的肃清者，实力远超于此。这根本是一场不对等的逃亡。
陈默脸色发白，喃喃道：“专门处理叛离者…我们拿了坐标，放弃信标任务，在他们眼里，就是最彻底的叛离…”
“分析：信标能量残留处于衰减中期，投放时间约在四十八至七十二小时前。”ST-734继续提供着更糟糕的消息，“推测：观测者议会在我与钥匙持有者接触并偏离预定路线的初期，可能就已启动应急程序。肃清者小队…或许已经在我们前方，或许正在后方追踪。”
前有狼，后有虎。枯萎裂谷，名副其实，成为了他们的死亡通道预告。
陆尘感到一阵眩晕，灵魂伤势因为情绪的剧烈波动而隐隐作痛。他强行稳住心神，深吸了一口山谷中带着微腥潮气的空气。“能判断他们的具体位置吗？或者…绕过他们？”
“信标仅作宣告与区域标记，无法提供实时追踪。路径分析：前往坐标点，穿越枯萎裂谷是唯一相对快捷的路线。绕行需翻越‘噬骨山脊’，环境更恶劣，且耗时增加三倍以上。以队伍当前状态，成功率低于百分之七。”
ST-734给出了冷酷的数据。他们没有选择，只能硬着头皮闯进这片已被标记的狩猎场。
“那就闯过去！”秦雪猛地握紧了手中的能量手枪，眼中闪过一丝狠厉，“既然躲不掉，那就看看是他们肃清我们，还是我们崩掉他们几颗牙！ST-734，你的装备和能量状态如何？”
“能量储备百分之九十二。武器系统完好。新增获能量匣可支持高强度战斗约三十分钟。”
“好。”秦雪快速分配任务，“陈默，你负责用探测器最大范围监控周围环境，尤其是能量反应和生物信号异常！林医生，伤员交给你，尽量跟紧！陆尘，你保存体力，关键时刻需要你的钥匙和…那种火焰。ST-734，你作为主要突击和防御力量，听从我的战术指令，有问题吗？”
“指令确认。战术协作协议更新。”ST-734毫无异议。
短暂的休整和危机应对方案确定后，队伍再次开拔，这一次，气氛凝重得如同铅块。他们小心翼翼地绕过那片插着肃清者信标的洼地，沿着山谷，向着ST-734导航所指的枯萎裂谷方向前进。
山谷并不长，越往前走，两侧岩壁上的磷光苔藓越发稀少，那些扭曲的灌木也渐渐消失，取而代之的是一种如同被烈火焚烧过的、漆黑脆弱的植物残骸。空气中的微弱生机被一种焦糊和硫磺的味道取代。地面开始出现纵横交错的裂缝，有些深不见底，向外逸散着稀薄的、带有腐蚀性的蒸汽。
他们正式进入了枯萎裂谷的外围。
这里的能见度很低，一种灰蒙蒙的尘埃弥漫在空气中，遮蔽了本就昏暗的天光。风声穿过嶙峋的怪石和深邃的地缝，发出如同冤魂哭泣般的呜咽。
“检测到环境腐蚀性上升。建议开启最低等级能量护盾以保护伤员及非强化人员。”ST-734腕部投射出一个淡蓝色的半球形护盾，将推着担架的林晚秋和陆尘
