黑暗。
冰冷。
维护梯仿佛没有尽头，不断向下延伸，深入大地冰冷的腹腔。上方爆炸的余波和那令人心智崩溃的嘶吼逐渐远去，被厚重的岩层和死寂吞噬。
只有粗重的喘息声，和金属梯架在重压下发出的、令人牙酸的呻吟声，在狭窄的竖井中回荡。
秦雪一手紧紧抓着昏迷的林晚秋，另一手和双腿协同，艰难下行。她的手臂因为过度用力而剧烈颤抖，之前强行挣脱抑制环的伤口再次崩裂，鲜血顺着小臂滑落，滴在下方的陈默脸上。
陈默咬着牙，用绳索将王虎和老刀的担架固定在梯子上，一点一点地向下挪动。每一次发力，都牵扯着全身的肌肉，带来撕裂般的痛楚。山猫最后那声怒吼和爆炸的火光，如同烙印般灼烧着他的脑海。
悲伤、愤怒、无力感……种种情绪如同毒蛇啃噬着内心。但他不能停下，甚至不能分神去悲痛。他必须活着，必须把还活着的人带出去，这是山猫用命换来的机会，也是他们仅存的意义。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许像一个世纪那么漫长。下方终于传来了一丝不同寻常的气流，带着泥土和腐朽植物的味道，不再是那种纯粹的金属与化学药剂的刺鼻气味。
“到底了！”陈默沙哑地喊道，声音在井壁碰撞出微弱的回音。
秦雪率先踩到了坚实的地面，那是一片松软潮湿的泥土。她小心翼翼地将林晚秋放下，随即警惕地举起已经打空弹药、只能充当铁棍的旋转机炮，扫视四周。
这里似乎是一个废弃多年的地下管道交汇处，空间宽阔，穹顶布满了发光的苔藓，提供着微弱的光源。几条巨大的管道从不同方向延伸而来，又没入黑暗，空气中弥漫着浓重的水汽和霉味。万幸的是，没有肃清者，也没有那些扭曲的残响体。
暂时安全了。
紧绷的神经骤然松弛，巨大的疲惫和伤痛如同潮水般将她淹没。她踉跄一步，靠在一根冰冷的管道上，才勉强没有倒下。
陈默也将王虎和老刀安置好，瘫坐在地上，大口喘息，汗水混着血水和泪水，在他脸上糊成一团。
寂静笼罩下来，只剩下彼此粗重的呼吸声。
林晚秋依旧昏迷，脸色苍白如纸，气息微弱。王虎和老刀的情况也没有任何好转，仅仅维持着最低限度的生命体征。
绝境。依旧是绝境。
他们逃出了肃清者的囚笼，穿过了地狱般的实验室，付出了山猫的代价，却只是从一个绝境，跳入了另一个看似稍好、实则同样绝望的困境。没有食物，没有药品，没有明确的方向，外面依旧是危机四伏的末世。
陈默看着平板，屏幕已经因为电量过低而变得昏暗：“电量只剩3%…无法定位，也无法扫描周围环境…”
希望，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
秦雪闭上眼，脑海中闪过陆尘的身影。他在哪里？他还活着吗？如果他在，他会怎么做？
她猛地睁开眼，眼神重新变得锐利。不能放弃！只要还活着，就还有希望！
“检查装备，清点所有剩余物资。”她的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。
陈默挣扎着起身，开始翻找。从肃清者设施带出来的，只有两把能量步枪（其中一把已过热损坏），几个能量弹匣，一支高热切割矛，空了的旋转机炮，还有凯尔给的那个数据平板（电量耗尽）。食物和水，一点都没有。
秦雪则蹲下身，仔细检查林晚秋和两位重伤员的情况。林晚秋是纯粹的脱力和精神透支，身体没有明显外伤。但王虎和老刀…
当她掀开覆盖在老刀身上的破烂布料时，瞳孔骤然收缩。
老刀裸露的胸膛上，不知何时，竟然浮现出一些极其细微、若隐若现的、如同电路板纹路般的幽蓝色线条！这些线条仿佛活物，在他皮肤下微微蠕动，散发着一种与肃清者科技同源、却又更加诡异冰冷的能量波动！
“这是…什么？”陈默也看到了，失声惊呼。
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