清桐在闹市中央排长队，等了半小时才买到豪华烤羊排。随后她边啃边逛街，最终锁定了集市最繁华的地带——沙氏小吃街。
清桐眼疾手快地抢到了免费试吃的糕点，大饱口福之后，感觉肚子有点撑，便向集市深处走去，权当散步消食。
“唔，好久没来这里，发展挺快啊。”
“是啊，自从徐市长上任后，咱们邺城是越来越好咯！”
一旁卖果蔬的阿姨接过清桐的话茬，说话时脸上洋溢着喜悦的红晕，发自内心地表达对政府的拥护。
“唉，阿姨，你们这儿午禁是什么时候开始的啊？”
清桐凑近她放低声音，假装好奇地问道。
“没多久，你刚来不知道吧？”
“是啊，上次来这都是两年前了，这次来找亲戚串门的。”
“哎哟，你这可来得不巧！最近一个月，这失踪的几户人家，家里几乎全都有亲戚来做客。”
卖菜阿姨说话时表情很夸张，就像亲眼看见了案发现场一般。
“是吗？那我可要小心了。阿姨您能说详细点吗？你看我初来乍到，啥都不懂，怕害死我姐她们啊！”
清桐靠近她低声问道，语气假装颤巍，像被吓到了。
“你靠过来点，我给你讲。”
“好。”
清桐把耳朵凑过去，两人在人声鼎沸的闹市中，说起了悄悄话。
“他们都是大中午不见的。只有一户人家，是午夜失踪的，警察和邻居都听到了尖叫声。赶过来就发现屋里几个尸体，剩下的人不见了。”
“这会不会是杀人案，犯人畏罪潜逃了？跟中午的失踪案没关系？”
“那我就不知道了。”
“中午的几户人家是怎么回事？有人出城吗？”
“有，但他们不是全家都出城。可每次警察赶到，家里都空无一人，有一家连鸡鸭都不见了，你说神不神？”
“神。”
清桐听罢，举起大拇指附和道。
“这些你可别和旁人说哈。”
“不会的，谢谢阿姨。”
“唉，不谢，你自己小心，最近乱着呢。”
“好的。”
清桐得到自己想要的信息后，便从小巷的另一头转回去，很快回到了铁匠铺，却发现店铺早就打烊了。
“居然不等我，也不给我打电话通知一下。”
清桐微微撇嘴，气恼地踢着地面的碎石。
她再次抬头时，却见面前站着一只小兽，浑身雪白，夕阳的暮色将它染成米黄的毛毯。
“哇，好可爱！你是这家的宠物吗？”
小兽没理她，偏头望向铁匠铺，俨然一副望眼欲穿的模样。
“你也是来找店长的？”
清桐蹲下身，手掌抚上它毛绒的脑袋，自顾自地问着。
“对。”
清桐被突然蹦出的声音吓了一大跳，半蹲着向后退了一步，双眸直愣愣地盯着小兽，满脸不可思议。
“你会说话？”
“愚蠢的人类。”
“啊……你是沙兽吗？”
“按照你们的语言来说，我算沙兽。”
“奥，那你知道怎么进去吗？”
“跟我来。”
小兽只长到清桐肩膀的高度，看体型应该是只没成年的幼兽。它的角看上去很脆，清桐觉得她轻轻一掰就能断。
只见它像萨摩耶一样，在铺旁的小径嗅了半天，最终锁定了一个洞口。
“这真的不是狗洞吗？而且洞口被封了呀。”
清桐蹙起眉头，对此通道并不看好。
“愚蠢的人类，这是传声筒，我们可以从大门进去。”
“啊？那你快喊人。”
小兽没理她，转头专注地刨洞，洞内很快便露出一个塑料做的简易传声筒。只见它对着听筒嚎了几声，便把剖开的土又埋回去了。
