【追迹者】数日前带回的模糊预警，此刻以最清晰、最残酷的方式呈现在所有人面前。希望之芽避难所外的地下通道网络，安全等级骤然降至冰点。
外出执行例行巡逻和资源采集任务的小队，接二连三地反馈回遭遇强敌的讯号。他们遭遇的不再是那些凭借本能游荡、各自为战的低阶构造体残骸，而是分工明确、配合有序的“巡逻队”！
这些巡逻小队通常以三到五名核心的“深渊守卫”作为中坚力量，辅以一至两只如同幽灵般飘忽不定、伺机而动的“哀嚎幽魂”。更令人不安的是，其中出现了两种战术价值极高的新单位：一种体型更为厚重、装甲板明显加宽、前臂装备了可瞬间展开弧形能量护盾的“壁垒守卫”；以及一种悬浮于半空、形如诡异多眼水母、核心能凝聚并发射出苍白迟滞能量射线的“凝滞者”。
它们的配合虽略显呆板，却已具备了清晰的战术雏形：壁垒守卫顶在前方，能量护盾高效地偏转和吸收火力；凝滞者在后方持续发射迟缓射线，严重干扰对手的行动与攻击节奏；趁此机会，深渊守卫发动迅猛冲锋，用利爪和能量武器撕裂目标；而哀嚎幽魂则穿梭其间，发出令人心智混乱的精神尖啸，瓦解抵抗意志。
一次在第七号物资中转站的遭遇战，彻底敲响了警钟。一支由【石肤】、【炎匠】和三名新玩家组成的小队，原本计划清理零散敌人并回收一些旧时代零件，却意外撞上了一支标准的敌方巡逻编队。
战斗伊始便陷入了极度被动。【石肤】怒吼着顶上前去，试图用坚实的盾牌为队友创造空间。然而，两道苍白的凝滞射线几乎同时命中了他的盾牌中心。诡异的光芒闪烁，那面合金盾牌表面瞬间凝结出一层不断蔓延的、类似灰质水晶的能量膜，其重量和惰性急剧增加，连带【石肤】本人的动作也变得如同陷入深胶，每一个举手投足都需耗费巨力，破绽百出。
“该死！我的盾……动不了！”【石肤】焦急地大吼，他的迟缓状态使得坚固的防线瞬间崩塌。
两名深渊守卫立刻抓住机会，从壁垒守卫身后猛扑而出，闪烁着幽光的利爪直取行动不便的【石肤】。后方的哀嚎幽魂同时发出刺耳的尖啸，无形的精神冲击波掠过全场，让正准备投掷爆炸物的【炎匠】和试图援护的新玩家们一阵头晕目眩，施法和技术动作纷纷中断。
眼看【石肤】就要被集火干掉，千钧一发之际，一道黑影如鬼魅般从侧翼的通风管道阴影中悄无声息地跃出。【幽影】的双匕划过两道冰冷的弧线，精准无比地刺入一名深渊守卫的腿部关节和能量传输节点，使其冲锋势头猛地一滞，发出一声刺耳的摩擦声。几乎在同一时间，【歌者】清越而充满力量的歌声从通道另一端响起，【灵韵之歌】的柔和光晕驱散了部分精神干扰，并为【石肤】注入一股温润的活力，让他得以在最后关头勉强侧身，用厚重的肩甲硬扛了另一名深渊守卫的致命撕抓。代价是装甲板应声碎裂，鲜血瞬间从他的肩头渗出。
小队狼狈不堪，且战且退，依靠【炎匠】投出的烟雾弹和【幽影】的持续骚扰，才勉强脱离接触，逃回了避难所的能量屏障之内。【石肤】被直接送进了医疗区，由【百草】紧急处理。
这次惨痛的失利像一盆冰水，浇灭了众人心中残存的一丝“游戏”心态。战术会议上，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“它们在学习！在进化！”【铁心】的声音沉重如山，他指着战斗记录回放中敌方单位的协同动作，“而且不是个体的、无序的进化，是有组织的、系统性的进化！这种配合，这种兵种搭配，背后绝对有一个统一的、高效的指挥节点在调度和整合它们！我们必须假设，它拥有我们未知的感知和通讯能力。”
“必须找到并彻底摧毁这个指挥节点！”【一箭倾心】冰冷的声音斩钉截铁，她纤细却有力的手指轻轻抚过弓弦，“否则，我们会被它们用这种最基础却有效的战术一点点蚕食、耗光，最终困死在这里。”
“同意。”【算师】立刻调出全息战略地图，手指快
