就在圣银联盟的斥候如同受惊的林鸟般悄然退去，将关于艾瑟兰的第一份神秘报告带回其联盟后不久，另一批完全出乎所有人意料的不速之客，从一个截然不同、甚至可以说是大多数人视线盲区的方向，悄然叩响了艾瑟兰的大门——他们来自幽深无光的地底世界。
艾瑟兰的矿业活动从未因地表城市的繁荣而停歇，相反，随着建设热潮对各类矿石，尤其是黑铁和各类基础建材需求的激增，【石镐】和【矿骐】领导的矿业队伍愈发向着城市周边山脉的更深处、更古老的岩层推进。他们凭借玩家带来的地质勘探知识、改良的采矿工具以及对能量脉动的初步感知，发现了一条蕴藏丰富、但走向极其深邃复杂的新矿脉。
在一次对这条新矿脉的常规勘探作业中，【石镐】亲自挥舞着附魔了“震颤感知”的矿镐，敲击着一处看似坚不可摧的岩壁，试图通过回声判断后方岩层的结构。然而，就在他富有节奏的敲击声间歇，一种截然不同的、清晰而富有规律的敲击声，竟然从岩壁的另一侧传了回来！
那声音并非岩石自然开裂或地下水滴落的随机声响，而是带着明确的节奏和停顿，仿佛是某种古老的、基于敲击的密码语言——咚…咚咚…咚——这无疑是智慧生物发出的信号！
“过通讯器向洞口的同伴示警，整个采矿小队瞬间进入了警戒状态。消息沿着通讯链路上报，如同投入平静水面的石子，在指挥中心引起了不小的震动。
【启明】在听取汇报后，沉吟片刻，下达了指令：“暂停该区域所有采矿作业，封锁消息。对方能以这种方式回应，说明具备相当的智慧，且未必抱有直接敌意。命令【铁心】组织一支精干小队，以【石镐】为向导，进行谨慎接触。首要目标是建立沟通，弄清对方身份和意图，避免冲突。”
于是，一场奇特的、跨越岩层的“对话”开始了。最初，双方只能通过最原始的敲击岩壁的方式进行交流。艾瑟兰这边由【文蠹】紧急搜集资料，尝试解读这种可能源于古老矿工传统的敲击密码，而【石镐】则凭借其与岩石的天生亲和力，精准地模仿和回应。敲击声在幽深的矿洞中回荡，充满了未知的紧张感。
经过数小时断断续续、如同猜谜般的“交谈”，对方大致表达了对地面世界近期频繁活动的好奇，并谨慎地提出了在边界处进行一次面对面会面的请求，语气中似乎并无恶意，更多的是试探与好奇。
会面地点最终定在矿洞深处，那个刚刚被打通连接、相对宽阔干燥的地下石窟。这里位于艾瑟兰控制矿道与未知地下网络的交界处，象征着双方的界限。艾瑟兰方面由【铁心】亲自带队，展现重视与力量，【石肤】（其天赋能感知大地脉动与潜在威胁）和【掘进者】（拥有卓越的黑暗视觉与地下方向感）作为辅助，【文蠹】则携带了刚刚整理出的、关于矮人语言和习俗的有限资料，负责关键的翻译工作。
当对方的身影从隧道另一端深邃的黑暗中缓缓走出，借着艾瑟兰方面设置的强光矿灯看清其样貌时，即便是沉稳如【铁心】，眼中也不由得闪过一丝惊异。来者身高大约只到普通人类成年男子的腰部，却异常敦实强壮，仿佛由一块块花岗岩拼接而成，粗壮的四肢蕴含着爆炸性的力量。他们留着浓密而长的胡子，有些用金属环或皮绳编成复杂的辫子，皮肤是如同未经打磨的花岗岩般的深灰色，粗糙而布满岁月的痕迹。最引人注目的是他们的眼睛，如同打磨光滑的黑曜石，在黑暗中自行闪烁着沉稳而锐利的光芒，仿佛能看穿岩石的纹理。他们穿着厚重的、看起来是由某种黑色岩石板片镶嵌在金属框架上构成的铠甲，手里握着散发出稳定黄白色光芒的、未经切割的天然发光水晶作为照明工具，周身散发着浓烈的、混合了泥土、金属、硫磺与古老烟火的气息。
矮人！传说中居住于群山之下，擅长锻造与采矿的种族，竟然真的存在，并且就在艾瑟兰的地底深处！
为首的是一位格外年长的矮人，他的胡须雪白，长度几乎垂到膝盖，被精心编织成数条粗壮的辫子，上面缀满
