北方，磐石山脉那如同巨人心脏般深邃的地下，屹立着矮人引以为傲的传奇都城——锻火城。这里并非寻常意义上的城堡，而是矮人先祖们以无与伦比的坚韧与技艺，在山脉最坚硬的腹地开凿出的宏伟奇迹。空气中永恒地混合着硫磺的刺鼻、熔融金属的灼热气息以及陈年麦酒的醇厚芬芳。城市中心，那座被称为“大地心火”的巨型熔炉，如同沉睡的火山般日夜不息地轰鸣咆哮，喷涌出的炽烈光芒将整个广阔的山腹空间映照得亮如白昼，光影在无数雕刻着群山史诗与先祖箴言的巨型石柱与拱廊间激烈地跳跃、舞动。
此刻，在城市最核心、守卫也最为森严的“磐石王座厅”内，一场决定着王国对外方针的激烈争论正在上演。矮人王索林·石眉，端坐在由整块山心黑曜石与秘银熔铸而成的巨大王座上。他那如同经过千锤百炼的钢铁般硬朗、且精心编织成无数繁复发辫的须发，间或点缀着象征氏族荣耀与个人功绩的金属环与宝石。他那洪钟般的嗓音，即便在熔炉的低沉轰鸣与议事厅的喧嚣争论中，也依旧能清晰地震撼每一个角落。
“陛下！我们必须竖起最坚硬的盾牌，握紧最锋利的战斧，面对这来自南方的未知威胁！”一位身披传承数代、布满战争刻痕的符文重甲，名为巴尔多·铁砧的氏族族长，情绪激昂地用他那覆着钢甲的铁拳，狠狠砸在面前坚硬的黑曜石会议桌上，发出沉闷如雷的巨响。“那个突然冒出来的艾瑟兰，他们能正面击溃、甚至是羞辱了圣银联盟那群傲慢的家伙，这本身就证明了他们掌握着强大且危险的、我们完全陌生的力量！而且，根据我们最可靠的‘石鸦’游侠冒死从边境传回的情报，他们和地底下那些背叛了群山荣光、玷污了先祖传统的‘深岩弃民’有来往！有持续的贸易！这本身就是对锻火城、对整个北方矮人联盟最直接的挑衅和侮辱！”
“深岩弃民！”另一位掌管律法与传统的长老，格伦迪尔·亮须，立刻带着深恶痛绝的表情低吼出声，仿佛这个名字污染了王座厅的空气，“那些数典忘祖、背弃了熔炉与阳光之道的懦夫！叛徒！他们像畏光的鼹鼠一样，放弃了群山赐予我们的锻造圣地与新鲜空气，钻进地壳最深、最黑暗的缝隙里，终日与永恒的黑暗和那些地底深处的怪异之物为伍，早就把我们磐石之子应有的骄傲、荣耀与烈酒抛到了九霄云外！能与这些堕落者进行贸易往来的势力，能是什么秉持光明与诚信的伙伴吗？我看，那艾瑟兰恐怕也沾染了地底的污秽与诡诈！”
激烈的反对声浪中，一个相对沉稳冷静的声音响起，来自一位相对年轻、负责王国矿业与各大工匠行会事务的大臣，名叫杜瓦林·深掘。他摩挲着自己那柄用精金镶嵌刻度的工程锤，谨慎地选择着措辞：“巴尔多族长的警惕出于对王国的热爱，格伦迪尔长老的愤怒源自对传统的扞卫，他们的担忧都情有可原。但是，诸位，请让我们像审视一块未经锻造的矿石一样，冷静地看待事实。艾瑟兰人确实掌握着我们未曾见过、甚至其原理都难以理解的技术和能量应用方式。尤其是他们那种能够高效、稳定地提取并净化地脉热能，甚至能平息紊乱地脉能量的技术，如果我们能够深入了解，甚至……进行有限度的借鉴，”他小心翼翼地避开了“学习”或“引进”这样可能刺激到传统派的词汇，“或许能从根本上解决我们深矿井日益严重的能源短缺问题和那该死的‘暗影侵蚀’现象。这关乎王国未来数百年发展的命脉。反观圣银联盟派来的使者，他们带来的所谓‘共同防御协定’，条款苛刻，充满了对人类单方面利益的算计，妄图将我们拖入他们与艾瑟兰的纷争，充当他们的先锋与肉盾，其心可诛，绝不可轻信。”
王座之上的索林王，始终如同山脉般沉默地倾听着，他那坚毅而布满风霜的脸上，如同磐石雕刻，看不出丝毫情绪的波动。他粗壮有力、布满老茧的手指，无意识地、充满掌控感地抚摸着倚在王座旁的那柄传奇战锤——“山峦之怒”，一柄由陨铁与黑钢熔铸、铭刻着古老力量符文的巨大锻造锤，其重量与威严象征着石眉家族的统治与力量。
“艾瑟兰……拥有‘
