授勋仪式定在三日后的清晨，灵剑宗的中央广场上，早已挤满了闻讯而来的弟子。
广场中央搭建起一座临时高台，台后悬挂着灵剑宗的宗门旗帜，青底金纹的旗帜在晨风中猎猎作响，旗帜上的“灵”字仿佛蕴含着千钧之力。白玄长老与几位宗门元老端坐于高台左侧，目光中带着期许，望向山门方向。
辰时刚到，一阵清朗的剑鸣划破长空。林羽身着护宗长老的青色锦袍，腰悬天风剑，缓步从山道走来。苏沐月一袭白衣，伴在他身侧，两人衣袂飘飘，在朝阳下宛如一对璧人，引得广场上响起阵阵赞叹。
“林长老！”
“苏师姐！”
弟子们自发地让开一条通路，目光中充满了敬佩与感激。那些曾在灵城之战、断魂荒原、昆仑冰原见过林羽浴血奋战的弟子，更是激动得红了眼眶——眼前这位年轻的长老，是用实打实的功绩，赢得了所有人的尊重。
林羽走上高台，对着灵虚子宗主与诸位长老躬身行礼。灵虚子手持一枚通体莹白的勋章，勋章上雕刻着一只展翅的青鸾，鸾鸟口中衔着一枚玉佩，正是龙契的图案，边缘环绕着“护世”二字，字迹古朴，散发着淡淡的灵光。
“林羽，”灵虚子的声音传遍广场，带着不容置疑的威严与温和，“你重铸天风剑，斩灭暗影之主，平定影杀阁叛乱，守护昆仑冰原，功绩昭然，足以当此‘护世勋章’。从今往后，你便是我灵剑宗乃至整个大陆的守护者，持此勋章，可调动各大门派的支援，号令星轨，共抗邪祟！”
林羽双手接过勋章，勋章入手温润，却又带着沉甸甸的重量——这不仅是荣誉，更是沉甸甸的责任。他举起勋章，对着广场上的弟子与远处的群山，朗声道：“林羽定不负所托，以剑为盾，以心为灯，守护宗门，守护这片土地，直至身死！”
话音落下，广场上爆发出震耳欲聋的欢呼，弟子们齐齐躬身行礼，声音响彻云霄：“愿随林长老，共护安宁！”
授勋仪式结束后，林羽将勋章小心收好，与苏沐月一同返回青云院。刚走到院门口，却见白玄长老早已等候在那里，脸色比往日凝重了几分。
“长老，您怎么来了？”林羽请他入院坐下。
白玄没有喝茶，而是从袖中取出一卷密报，递给林羽：“这是星轨刚传来的消息，你看看。”
密报上的字迹潦草，显然是紧急传讯，内容却让林羽的脸色瞬间沉了下来——南疆万蛇谷传来异动，谷中供奉的“蛇神碑”突然开裂，溢出的邪气与暗影之主的气息同源，谷主派人探查，却一去不回；更诡异的是，西域鹰愁涧的“镇鹰塔”也出现了类似的情况，塔身符文黯淡，塔下封印的邪祟似有复苏之兆。
“两处禁地同时异动？”苏沐月秀眉紧蹙，“难道还有漏网的暗影余孽？”
白玄叹了口气：“恐怕不止。万蛇谷的蛇神碑与鹰愁涧的镇鹰塔，都是千年前用来镇压‘暗影分魂’的地方。当年风清扬祖师虽灭了暗影之主的本体，却未能彻底清除它的分魂，只能将其封印在各地禁地。如今两处封印同时松动，恐怕……”
“恐怕有人在暗中操控。”林羽接过话头，指尖捏紧了密报，“夜无殇已被擒，影杀阁余党也已肃清，会是谁？”
“或许……是更古老的存在。”白玄的声音压得很低，“玄冰卫的典籍中提到过，暗影之主并非凭空出现，它的背后，似乎还有一个更神秘的势力，名为‘域外暗影界’，千年前曾通过空间裂缝渗透进来，被风清扬与玄冰大人联手击退，裂缝也被暂时封印。”
域外暗影界！
这个名字让林羽心中剧震。玄冰卫的卷宗中对这个势力只有只言片语的记载，语焉不详，只说其力量远超暗影之主，是来自另一个世界的邪祟。
“您的意思是，这次异动与域外暗影界有关？”
“只是猜测。”白玄摇了摇头，“但不得不防。星轨已决定，由你带队前往南疆与西域探查，墨鹰与万蛇谷的新任使者会配合你。”
林羽没有犹
