焚风沙漠的热浪，能将金石烤得发烫。
林羽的灵舟悬浮在沙丘之上，船舷被阳光晒得灼手。下方的沙漠并非一片死寂，赤红色的沙粒在风中滚动，偶尔露出被掩埋的断刃与枯骨——这里是千年前光明圣殿与暗影部族决战的古战场，也是第二颗待重铸星枢的所在地。
“根据《平衡论》记载，焚风沙漠的星枢名为‘炎核’，本是光明圣殿以地心火精凝练而成，后来被暗影部族的‘蚀沙术’侵蚀，最终在决战中崩碎。”苏沐月展开拓印的星图，图上的炎核位置被一圈暗红色的纹路包围，“重铸它，需要光明圣殿的‘曦光火’与暗影部族的‘蚀沙晶’相互调和，这两种力量……本是死敌。”
林羽望着远处蒸腾的热气，那里的空气因高温而扭曲，隐约可见一座半埋在沙中的石殿轮廓：“光明圣殿的后人在三年前已并入界域盟，暗影部族却在决战后隐居于‘迷沙海’，从不与外界往来。要取蚀沙晶，恐怕不易。”
正说着，灵舟下方的沙地突然剧烈翻动，一道赤红色的沙柱冲天而起，沙柱中裹着数十名身着兽皮的修士，他们手持弯刀，刀身刻着与星图上相似的暗红色纹路，眼中闪烁着警惕的光芒。
“是暗影部族的‘沙卫’！”苏沐月立刻凝聚冰系灵力，却被林羽按住手腕。
为首的沙卫队长摘下脸上的兽骨面具，露出一张棱角分明的脸，他的目光扫过灵舟上的界域盟令牌，沉声道：“界域盟的人？来焚风沙漠做什么？”
“我们为炎核而来。”林羽开门见山，“想重铸星枢，需要贵部的蚀沙晶。”
沙卫队长的脸色瞬间变得冰冷：“炎核是光明圣殿的遗物，与我暗影部族无关！当年他们用曦光火焚毁了我们的家园，如今你们想重铸它，是想再烧一次迷沙海吗？”
他挥动弯刀，周围的沙地再次沸腾，更多的沙卫从地下钻出，形成一道环形的沙墙，将灵舟包围。
“队长误会了。”尘客突然开口，他从储物袋中取出一块黑色的晶石，晶石上流动着暗影纹路，“这是影离先祖留下的‘和沙令’，当年暗影部族与影杀阁曾有盟约，以和沙令为凭，共守沙漠平衡。”
沙卫队长看到和沙令，眼中闪过一丝惊讶，却仍冷哼道：“影杀阁早已覆灭，盟约不过是一纸空文。”
“但平衡的道理不会过时。”林羽取出平衡令，令牌上的炎核虚影与沙卫弯刀上的纹路产生了共鸣，“炎核崩碎后，焚风沙漠的灵力失衡，沙暴越来越频繁，迷沙海的范围也在缩小，这不是你们想看到的吧？”
这话戳中了沙卫的痛处。队长沉默片刻，收起弯刀：“跟我来见族长。能不能拿到蚀沙晶，要看你们的诚意。”
穿过滚烫的沙丘，灵舟在迷沙海边缘降落。这里与外界的酷热截然不同，沙丘间点缀着墨绿色的沙棘，空气中弥漫着湿润的水汽，一座由黑石搭建的部族堡垒隐藏在沙雾中，堡垒顶端的暗影图腾在风中猎猎作响。
暗影族长是位白发老者，他坐在黑石王座上，手中摩挲着一枚古老的玉简，玉简上的字迹与炎核星图同源。听完林羽的来意，他将玉简推到桌前：“想拿蚀沙晶，需先解开‘炎沙契’——千年前，光明圣殿与我族族长定下的契约，说若有朝一日炎核重铸，需以双方血脉为引，证明光明与暗影能真正共存。”
玉简上的契约写得明白：重铸炎核时，需一名光明圣殿后裔与一名暗影部族族人，各以心头血激活曦光火与蚀沙晶，若两血相斥，则炎核永不得重铸。
“光明圣殿的后裔……”林羽沉吟片刻，想起了星卫中的一位年轻修士，“星轨议会的见习星师林曦，她的祖母是光明圣殿最后的圣女。”
“我族可派圣女同往。”族长看向王座旁的一名少女，少女身着银色沙裙，眉眼间带着与沙卫截然不同的柔和，“她是我族最纯净的血脉，能引动蚀沙晶的本源之力。”
三日后，林曦与暗影圣女沙月抵达炎核旧址。古战场的中心，半截焦黑的石柱从沙中露出，石柱上的星纹虽已模糊，却仍能
