小土坡一战的消息，像一阵风似的刮遍了新兵营。
“听说了吗？丁字营那个叫宋青的瘦猴，一个人捅死了一个狄狗！”
“胡扯吧？就他那身板？我听说是他带着刘大牛那伙人，结阵硬是顶住了七八个狄骑！”
“王队正都战死了，是宋青临危不乱，接手指挥才没全军覆没！”
流言在传播中不断变形、夸大，但核心指向却异常清晰——那个最初被视为累赘的“宋青”，在真正的血火中，证明了自己并非孬种。
宋青对此保持了沉默。她依旧按时操练，依旧沉默寡言，依旧做着分内的杂役。只是，投向她的目光不再仅仅是轻视和嘲弄，多了探究、好奇，甚至是一丝不易察觉的敬畏。刘大牛俨然成了她最坚定的拥护者，但凡有人对她稍有微词，便会瞪起牛眼，粗声粗气地反驳：“怎么？不服？下次遇敌你他娘的也去捅个狄狗给爷看看！”
什里空缺的队长之位，由一名经验丰富的老兵接任。而宋青，则因“临阵不乱，奋勇杀敌”，被破格提拔为伍长，手下管着四名新兵，其中就包括那个曾被她救下的、如今对她言听计从的刘大牛。
职位虽低，却是她在军中迈出的坚实一步。
真正的考验，并非总是来自战场。
晋升伍长后没几天，宋青所在的什被分配了一项新任务：协助清点并看守一批刚从后方运抵的军粮。这是一项看似枯燥，却关乎全军肚皮的要务。
粮囤位于营区边缘，巨大的草席围成的粮垛像一座座小山。空气中弥漫着新谷的香气和陈年麦秸的霉味。宋青带着手下，跟着老文书，逐一核对账簿，检查粮袋有无受潮、破损。
一切按部就班。直到宋青走到一个标注为“陈麦，甲字叁垛”的粮垛前。
她伸手随意插入一个粮袋，抓出一把麦粒。麦色略显暗沉，这符合“陈麦”的描述。但她捻了捻指间的麦粒，又凑近鼻尖闻了闻，眉头几不可察地蹙了起来。
“文书，”她转向那名埋头记账的老文书，语气平静，“这垛麦，似乎有些不对。”
老文书头也没抬，不耐烦地挥挥手：“有什么不对？账簿上写得明明白白，甲字叁垛，陈麦五百石，入库时都验过了！”
“入库验的是表层。”宋青声音不高，却带着一种执拗，“这麦粒手感过于涩滞，气味……除了霉味，似乎还混着一股淡淡的土腥和腐草气，不像是单纯受潮的陈粮。”
旁边的刘大牛挠挠头：“宋哥，不就是陈粮吗？能填肚子就行，有啥区别？”
宋青没有解释。她并非凭空猜测。镇北侯府鼎盛时，田庄送来的租粮她偶尔也会查看，父亲曾教过她如何辨别粮食品质，尤其是如何发现以次充好、内外不一的伎俩。这种表层覆盖好粮、内里掺杂劣质甚至泥沙的手段，并不罕见。
她走到粮垛侧面，仔细观察着草席的捆绑方式和新旧程度，又用指甲轻轻刮开一点麻袋封口处的火漆印记。
“你想干什么？！”老文书见她动作，猛地抬起头，脸色有些发沉，“宋伍长，做好你分内的事就行！这些军粮自有专人负责，出了问题也轮不到你一个新晋伍长指手画脚！”
宋青停下动作，看向老文书。对方眼神闪烁，带着一丝不易察觉的慌乱。她心中疑窦更深。
她没有硬顶，而是退后一步，抱拳道：“文书说的是，是小的多事了。”随即，她若无其事地带着手下继续清点其他粮垛。
但转身的刹那，她低声对刘大牛吩咐了一句：“大牛，今晚你辛苦一下，找两个信得过的兄弟，轮流盯着甲字叁垛，特别是后半夜，看看有没有生人靠近，或者有什么异常动静。”
刘大牛虽不明所以，但对宋青已是无条件信任，立刻重重点头：“放心吧宋哥！”
是夜，月黑风高。
宋青没有睡，她在营房角落假寐，耳朵却捕捉着外面的每一丝声响。约莫三更时分，刘大牛如同狸猫般溜了进来，凑到她耳边，声音带着压抑的兴奋和愤怒：“
