这时，她看到前方不远处，一名同什的新兵，正是那个曾被她帮助过脚伤的李顺，瘫坐在地上，脸色煞白，抱着自己的脚踝，痛苦地呻吟着。他的水囊也滚落在一旁，显然已经耗尽。
“怎么了？”宋青走上前，声音沙哑地问道。
“扭……扭到脚了……”李顺带着哭腔，脸上分不清是汗水还是泪水，“宋哥，我……我走不动了，水也没了……”
落在后面，又受伤缺水，在这荒山野岭，几乎是绝境。负责押队的老兵鞭子可不会留情。
宋青看了看李顺肿起的脚踝，又看了看自己空空的水囊，眉头紧锁。她自己的情况也好不到哪里去。但……
她沉默地蹲下身，检查了一下李顺的脚踝，确认骨头无碍后，将自己腰间那个空空的水囊塞回原处，然后伸手将李顺架了起来。
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“走。”她只说了一个字，声音不大，却带着不容置疑的力量。
“宋哥……你……”李顺愣住了。
“少废话，想挨鞭子还是想喂狼？”宋青打断他，将李顺的一条胳膊架在自己肩上，搀扶着他，一步一步，继续沿着山路向前挪动。
一个人的负重越野已是不易，更何况还要搀扶一个伤员。每一步，都如同在泥沼中跋涉。宋青咬紧牙关，调动起全身每一分刚刚锤炼出的耐力与力量，汗水迷蒙了双眼，她便用力甩头，继续前行。干渴让她喉咙冒烟，她只能强行吞咽着根本不存在的唾液。
李顺几乎将大半体重都压在了她身上，感激与愧疚让他语无伦次：“宋哥……对不起……我……我以后一定……”
“省点力气。”宋青喘着粗气，打断他。
山道崎岖，烈日无情。两人的速度慢得像蜗牛。负责押队的老兵骑着马从后面赶上来，看到这一幕，扬了扬手中的鞭子，似乎想斥责，但看到宋青那几乎被汗水浸透、却依旧死死支撑的模样，以及李顺那肿起的脚踝，最终只是冷哼了一声，催马越过他们，丢下一句：“天黑前回不到营地，等着挨饿吧！”
时间一点点流逝，日头开始西斜。宋青感觉自己的体力真正到了油尽灯枯的边缘。肺部如同撕裂般疼痛，双腿麻木得仿佛不再是自己的，搀扶着李顺的手臂更是酸软得几乎抬不起来。好几次，她都差点带着李顺一起栽倒在地。
“宋哥……放下我吧……你自己走……”李顺带着哭音哀求。
宋青没有回答，只是更加用力地架紧了他，目光死死盯着前方似乎永无尽头的山路。不能放弃。既然选择了伸手，就没有半途而废的道理。这不仅仅是救李顺，也是在锤炼她自己的意志。
终于，在夕阳将天际染成一片凄艳的血红时，朔方城那熟悉的轮廓，出现在了视野的尽头。营地的辕门，仿佛天堂的入口。
当宋青搀扶着李顺，踉踉跄跄地踏过终点线时，她再也支撑不住，两人一起瘫软在地，只剩下胸膛剧烈起伏，如同离水的鱼。
王虎、楚凌风等人早已返回，正坐在一旁休息。王虎看到宋青这般模样，咧了咧嘴，没说什么，只是将身边一个还有少许清水的水囊扔了过去。楚凌风的目光落在几乎虚脱却依旧保持着清醒的宋青身上，那冰冷的眼底，似乎极快地掠过一丝什么，随即又恢复了古井无波。
这一次，没有教官的呵斥。那名押队的老兵回来复命时，似乎低声对张奎说了些什么。张奎的目光扫过瘫倒在地的宋青和李顺，依旧是那副冷硬的表情，只是挥了挥手，示意军医过来处理李顺的脚伤。
宋青躺在地上，望着血色褪去、星辰初现的天空，感受着身体深处传来的、如同被碾碎重组般的剧痛与疲惫。但在这极致的痛苦中，一种难以言喻的、微弱却坚实的力量感，正从四肢百骸悄然滋生。
她或许依旧力量不及王虎，敏捷不如楚凌风，但她的韧性，她的意志，正在这日复一日的淬炼中，如同磐石，被一点点打磨出来。
淬火新兵，磐石初铸。前路漫漫，但她
