驼蹄坡一役的硝烟与血腥，随着朔方城沉重的城门缓缓关闭，被暂时隔绝在外。然而，胜利的喧嚣与肃清战场的狼藉，却如同投入深潭的巨石，在陷阵营第七都第三队内部，激荡起层层叠叠、经久不息的涟漪。
战功核算，伤亡抚恤，装备清点……一系列繁琐而沉重的事务接踵而至。韩队正那张本就冷硬的刀疤脸，如今更是阴沉得能拧出水来，整日奔走在都尉军帐与各什驻地之间，脚步匆匆，带起的风都裹挟着一股铁锈与疲惫的气息。
宋青所在的第十军，在此役中可谓“惨胜”。王虎后背遭受狼牙棒重击，虽未伤及筋骨，但内腑受震，需卧床静养至少半月。另有两人轻伤，唯一完好无损的，竟只剩下宋青、赵老四以及负责记录未直接参与白刃战的李顺。整个军队几乎丧失了即时战斗力。
但与此相对的，是第十队在此战中无法忽视的功绩。若非宋青关键时刻献策分兵，第三队很可能如同无头苍蝇般冲入谷地，被北狄骑兵利用机动性肆意消耗，结局难料。而最终成功迂回、堵死北狄退路的赵老四等人，以及正面死死咬住敌军、甚至阵斩北狄百夫长的宋青和王虎，都成了战报上无法绕过的一笔。
功过赏罚，在边军中向来直接而残酷。
这日清晨，例行的点卯之后，韩队正并未立刻宣布解散操练，而是目光沉凝地扫过台下虽然列队整齐、却明显带着伤疲之色的第三队全体官兵。
“驼蹄坡一役，我第三队将士用命，歼敌二十八，俘三，缴获战马五匹，兵器甲胄若干。”韩队正的声音不高，却在寂静的校场上清晰地传入每个人耳中，“此战，第十什献策有功，缠斗有力，尤以什长宋青，临阵机变，奋勇杀敌，阵斩狄酋，功不可没！”
他的目光落在站在第十什队首的宋青身上。一时间，校场上所有的目光，或惊讶、或赞许、或复杂、或依旧带着些许质疑，齐刷刷地聚焦于她。宋青能感觉到那些视线如同实质，灼烧着她的皮肤。她微微垂首，脊背却挺得笔直，脸上依旧是那副经过风沙磨砺后的平静。
“经都尉核准，擢升宋青为第三队队副，暂代第十什什长之职，另赏银十两，绢两匹。”韩队正的声音不带丝毫感情，仿佛只是在宣读一份冰冷的文书，“原第十什什副楚凌风，伤愈后另行安排。”
队副！
虽然只是队一级的副职，依旧是底层军官，但意义却截然不同！这意味着她正式踏入了陷阵营基层军官的行列，拥有了参与队一级军务决策的资格，手下也不再仅仅是一个什的兵力，而是需要在韩队正无暇分身时，协助管理整个第三队近百号人马！
台下响起一阵压抑的骚动。有人觉得理所应当，此战宋青的表现有目共睹；也有人心中泛酸，觉得她不过是运气好，恰逢其会；更有赵老四这样的老兵，眼神复杂，既有对宋青能力的认可，也有一丝对自己资历更深却未能晋升的微妙失衡。
宋青自己也感到一阵恍惚。队副……这个位置带来的不仅是权力，更是沉甸甸的责任，以及……更近距离的审视。她必须更加小心。
“谢队正提拔！属下必竭尽全力，不负所托！”宋青出列，抱拳行礼，声音沉稳，听不出太多喜悦。
韩队正点了点头，目光扫过众人，语气转冷：“功赏已毕，接下来，说说过！第十什王虎，勇猛有余，审慎不足，致使自身重伤，累及全什战力，罚饷一月，伤愈后加训！赵老四，迂回迟缓半刻，险些贻误战机，记过一次！其余人等，各自反省！”
赏罚分明，毫不含糊。王虎躺在营房里听到传令兵传来的处罚，也只能郁闷地捶了下床板。赵老四则脸色一白，低头称是。
点卯结束，众人散去。宋青却被韩队正留了下来。
两人走到校场边缘，远处是朔方城灰黑色的城墙和更北方苍茫的天际线。
“宋青，”韩队正停下脚步，背对着她，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“知道为什么升你做队副吗？”
宋青沉默片刻，谨慎答道：“属下侥幸，于驼蹄坡略有
