护送补给前往烽燧堡的命令，如同一块冰冷的试金石，骤然投向了刚刚擢升队副、亟待证明自己的宋青，也投向了战力折损近半、士气亟待重整的第十什。
朔方城西门在身后缓缓合拢，将城内相对安全的喧嚣隔绝。眼前，是通往西北方向、一望无际的荒原与起伏的丘陵。时值正午，烈日毫无遮拦地炙烤着大地，蒸腾起扭曲的光线，远方地平线模糊不清，仿佛隐藏着无数噬人的危机。
宋青骑在一匹略显瘦弱的驽马上，这是队副才有的微末待遇。她身后，是仅存的五名尚有战力的第十什士兵——赵老四、李顺，以及三名伤势较轻、勉强可战的新兵。再加上辎重营派出的二十余名辅兵和十余辆装载着箭矢、粮食的骡马大车，这支队伍显得臃肿而脆弱。
“宋队副，”辎重营带队的老兵，是个满脸褶皱、沉默寡言的老伍长，他驱马靠近宋青，低声道，“这条路不太平，尤其过了三十里的界碑，狄狗的游骑就跟草原上的耗子似的，防不胜防。咱们这队伍……走不快啊。”
他的担忧写在脸上。辅兵战力有限，大车更是累赘，一旦遇袭，后果不堪设想。
宋青点了点头，目光锐利地扫视着前方和两侧的地形。荒原之上，可供大军隐藏的地方不多，但那些起伏的土丘和干涸的河床，却是小股骑兵绝佳的埋伏与突袭地点。
“传令，车队收缩，前后距离不得超过五丈。辅兵弓弩上弦，分列车队两侧。赵老四，你带两人在前方二百步探路，重点留意土丘背阴和河床拐弯处。李顺，你与我断后，注意后方动静。”宋青迅速下达指令，条理清晰。她没有因为兵力薄弱而选择一味求快，反而更加注重行军队列的严谨与警戒范围的扩大。
赵老四领命，带着两名新兵如同灵狐般窜了出去，很快便消失在起伏的地平线上。李顺则紧张地握紧了手中的弓弩，不断回头张望。
队伍开始以一种缓慢而警惕的速度向前推进。车轮碾过砂石的嘎吱声，骡马偶尔的响鼻声，以及士兵们沉重的脚步声，在空旷的荒原上显得格外清晰，也格外令人心头发毛。
宋青策马跟在队尾，大部分的注意力都集中在后方和侧翼，但眼角的余光始终留意着赵老四等人消失的方向，以及远处任何一丝不寻常的动静。她的右手看似随意地搭在腰间的刀柄上，实则肌肉紧绷，随时可以暴起出刀。左手则控着缰绳，保持着驽马稳定而省力的步伐。
她知道，这是她作为队副的第一次独立带队任务，只能成功，不能失败。不仅关乎她个人的威信，更关乎第十队乃至整个第三队未来的处境。
时间在紧张与压抑中一点点流逝。一个时辰，两个时辰……界碑早已被甩在身后，路途已过半，预想中的袭击却并未到来。荒原依旧死寂，只有风声呜咽。
这种过分的平静，反而让经验丰富的赵老四和那老伍长更加不安。
“宋队副，太安静了……”赵老四在一次汇报时，压低声音道，“连只兔子都少见，不对劲。”
宋青眉头微蹙，她也感觉到了。北狄游骑的活动规律她研究过，如此重要的补给线，他们绝无可能放任不管。除非……他们在等待更好的时机，或者，有更大的图谋。
“告诉弟兄们，越是安静，越不能放松。加快脚步，争取在日落前抵达烽燧堡！”宋青沉声道。她心中那股不祥的预感越来越强烈。
队伍再次提速，但骡马大车的拖累注定他们快不到哪里去。日头开始西斜，将众人的影子拉得长长的，荒原上的风也带上了凉意。
就在距离烽燧堡已不足十里，甚至能隐约看到远处山脊上那座孤零零的烽火台轮廓时，异变终于发生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从右侧一处不高的土丘后猛然射出，直冲云霄！
“敌袭！结阵！”宋青的吼声几乎在响箭发出的同时响起！
早已绷紧神经的士兵们瞬间行动起来！辅兵们慌乱却还算迅速地将大车向外围推拢，试图构成一个简陋的环形车
