中军大帐内的命令，如同在滚沸的油锅里溅入了一滴水，瞬间在整个北疆大营炸开。监军大人，那位以铁血冷酷着称的鬼面将军，竟将深入敌后、侦察秃发乌孤偏师这般凶险万分的任务，交给了一个刚刚擢升为队正、入伍不过数月的新兵蛋子——宋青！
质疑、不解、甚至隐隐的嫉妒，在各级将领与士卒之间弥漫。有人觉得监军此举太过冒险，简直是拿军国大事当儿戏；有人暗忖这宋青是否背景通天，竟能让监军如此“青睐”；更有那白日里在校场上被问得哑口无言的中层将领，心中不免泛酸，冷眼等着看这不知天高地厚的小子如何收场。
然而，处于风暴中心的宋青，却展现出异乎寻常的冷静与高效。她没有时间去理会营中的流言蜚语，也没有沉浸在晋升队长的喜悦或是面对绝境任务的恐惧中。从走出中军大帐的那一刻起，她的头脑就如同上紧了发条的机括，飞速运转起来。
任务的核心是侦察与扰敌，目标是秃发乌孤麾下两千轻骑。敌众我寡，敌明我暗，且是在地形复杂的敌方区域活动。这意味着，她需要的不是力拔山兮的猛士，而是山地如履平地的敏捷之人，是目光锐利、善于隐匿的斥候，是箭术精准、能于百步外取敌性命的弓手，更是心思缜密、临危不乱、能够独立判断并执行命令的可靠袍泽。
五十人。这是萧景珩给她的限额，也是她所能依仗的全部力量。精兵简政，贵精不贵多。
回到那顶属于她这个新晋队正的、略显狭窄但总算独立的营帐后，宋青立刻铺开了监军亲卫送来的北疆详图，以及关于秃发乌孤所部已知的情报卷宗。油灯如豆，昏黄的光晕笼罩着她清俊而专注的侧脸。她的手指在地图上蜿蜒的山脉、深邃的河谷、标注着“狄人常出没”的区域缓缓划过，脑中不断模拟着可能的行军路线、遭遇点、伏击点以及撤退方案。
直至东方既白，她才揉了揉布满血丝的双眼，摊开一卷空白竹简，取过毛笔，蘸饱了墨。她没有急于写下任何名字，而是先列出了此行所需的几类核心人员及其要求：
一、斥候：需熟悉北地山林地貌，脚力劲健，观察力入微，至少精通一种隐匿追踪技巧。
二、弓弩手：臂力强劲，射术精准，尤善移动靶与隐蔽射击，心理素质稳定。
三、格斗好手：擅短兵相接，尤其山地、林间等狭小空间内的搏杀，勇悍且听令。
四、特殊技艺者：如擅布置陷阱、伪装、急救，甚至通晓少量狄语者。
五、基层军官：需有实际带兵经验，沉稳干练，能在她无法顾及之时稳定队伍。
名单的筛选，并非依据军职高低或个人勇武，而是完全围绕任务需求，如同打造一柄专为刺穿敌人心脏而生的匕首，每一分材料都需物尽其用。
天亮后，宋青手持监军手令，开始穿梭于各营之间。她没有大张旗鼓，而是通过查阅军籍册、询问各营底层军官、甚至暗中观察士卒日常操练，来寻找符合她要求的人选。
她在校场边驻足，看着一名瘦小精干的士卒在障碍中灵活穿梭，攀爬如猿猴，那是斥候营有名的“山猫”赵毅。
她在弓弩训练场外停留，注意到一名沉默寡言的年轻士兵，连续十箭皆中百步外箭靶红心，且箭矢落点几乎重叠，记录显示他叫孙河，来自边镇猎户家庭。
她在伙头军帮忙搬运柴火时，“偶遇”了那位曾在她初入伍时给予善意的伙夫老赵，闲聊中“无意”问起军中可有什么身怀绝技却因性格或出身不显的“怪人”。老赵人缘极佳，三教九流认识不少，还真给她指了几条路，比如那个因顶撞上官而被贬去养马、却曾徒手杀死过野狼的莽汉铁柱，还有那个据说懂些草药、能治些小伤的沉默马夫阿木。
她没有立刻去接触这些人，而是将名字默默记下，反复核对他们的从军记录、功过奖惩。她需要的是能在刀尖上跳舞的伙伴，而非难以管束的刺头。
最终，经过一天半近乎苛刻的筛选与权衡，一份五十人的名单终于成型。其中，斥候十二人，弓弩手十五人
