露宿。连续两日，队伍都在这种极端艰苦的环境中跋涉。干冷的肉脯和冰凉的清水考验着每个人的肠胃，夜晚刺骨的寒意需要依靠挤在一起互相取暖才能勉强抵御。但没有人抱怨，队伍的行进速度和在复杂地形下的适应能力，远超宋青最初的预期。她挑选的这些“边角料”，正在严酷的环境下迅速磨合，展现出惊人的韧性。
第三天黄昏，队伍终于有惊无险地翻过了“鬼见愁”最艰难的一段，抵达预定的观察点——一处位于山脊背阴面的密林。从这里透过林木的缝隙，可以清晰地看到下方数里外，如同玉带般蜿蜒的饮马河，以及河岸两侧相对开阔的谷地。
“下马，休息，严禁烟火。赵毅，带你的人前出，建立警戒哨，重点监视饮马河河谷方向。孙河，安排弓手轮值，注意空中狄人可能使用的猎鹰。”宋青下达一连串指令，声音因为连续赶路而略带沙哑，却依旧稳定。
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队员们默默执行，熟练地将马匹牵到林间隐蔽处，喂上最后一点精料，然后各自寻找背风处坐下，抓紧时间恢复体力。连续的高强度行军，即使对于这些精锐而言，也是极大的消耗。
宋青靠在一棵粗壮的松树后，取出水囊小口抿着，目光却紧紧盯着下方那片在夕阳余晖下泛着金光的河谷。她知道，真正的考验，从现在才刚刚开始。他们如同潜伏的猎豹，需要极大的耐心，等待猎物出现。
时间一点点流逝，夜幕降临，河谷陷入一片黑暗，只有河水流动的微弱声响隐约可闻。北地的星空格外璀璨清冷，银河横亘天际，却无人有心情欣赏。
一夜无事。
翌日，天色刚蒙蒙亮，负责第一班岗哨的赵毅如同真正的山猫般悄无声息地潜了回来，脸上带着压抑不住的兴奋，压低声音向宋青汇报：
“队正！有发现！下游约十里处，靠近‘老鸹滩’的地方，发现有大量新鲜马蹄印，还有熄灭不久的火堆痕迹，数量不少！看痕迹方向，是沿着饮马河继续向南去了！”
来了！
宋青精神一振，所有疲惫瞬间一扫而空。她猛地站起身，眼中锐光闪烁。
“能判断出大概时间和人数吗？”
“马蹄印杂乱但深度一致，说明负载不轻，是行军状态而非游骑。火堆数量约二十处，按狄人习惯，每处约十人左右，初步判断，至少有两百骑，很可能是一个先锋千人队的一部分。痕迹很新，不会超过六个时辰！”赵毅快速而清晰地回答。
“千人队……先锋……”宋青喃喃自语，脑中飞速计算。秃发乌孤部两千人，分出一支千人队作为先锋沿河疾进，符合其狡诈迅猛的风格。主力很可能在后方一段距离，或者选择了另一条路线。
这是一个机会！吃掉这支先锋队不现实，但若能狠狠咬上一口，既能达到扰敌、迟滞的目的，也能获取更多关于敌军主力位置的情报！
“孙河，铁柱，过来！”宋青立刻召集骨干，“发现敌军先锋踪迹，约两百骑，在我们下游十里外，正向南行进。”
几人闻言，眼神都亮了起来，跃跃欲试。
“队长，干吧！”铁柱捏紧了拳头，骨节发出咔吧声响。
“怎么打？”孙河更冷静些，直接问道。
宋青蹲下身，用树枝在覆着一层薄雪的地面上快速划出饮马河与老鸹滩附近的地形。
“老鸹滩往前五里，有一处河道拐弯，叫‘月亮湾’，两岸地势较高，且有片胡杨林，便于我们隐蔽。敌军沿河道行军，必经此地。”
她的树枝在“月亮湾”位置重重一点。
“我们急行军，赶到他们前面去！在月亮湾设伏！孙河，你带弓弩手占据东侧高地，听我号箭为令，优先射杀敌军军官和旗手！铁柱，带你的人和我一起，埋伏在西侧胡杨林，待敌军队尾进入伏击圈，弓弩齐发后，我们从侧翼杀出，突击其队尾，制造混乱后立刻脱离，绝不恋战！”
她的计划清晰果断，充分利用了地形和己方弓弩的优势，
