黑水河大捷的消息如同插上了翅膀，迅速传遍了整个北疆大营。监军萧景珩亲率玄甲卫千里奔袭，于黑水河畔大破狄人万人队，毙敌无数，缴获颇丰，更保住了至关重要的军械据点，尤其是那三百具威力巨大的神臂弩安然无恙。全军上下，士气为之大振。
而与此捷报一同传开的，还有一个愈发响亮的名号——“宋青”。
先是以五十新兵深入敌后，搅得秃发乌孤部鸡犬不宁；再于乱石滩与监军并肩死战，最终等来援军；如今更是在黑水河畔，以三百疲兵悍然冲阵，焚毁敌军攻城撞车，为监军主力创造决胜之机！这一桩桩，一件件，已不再是简单的“运气”或“勇武”可以概括。军中开始流传起关于这位年轻都尉的种种传闻，说他用兵如鬼，胆大包天，更兼武艺高强，箭术通神。“玉面”之称，不胫而走，既指其清俊过人的容貌，亦暗含对其临阵冷静、谋略过人之赞誉。
当宋青率领着伤痕累累却斗志昂扬的“青字营”残部，押送着大批缴获军械（主要是完好的神臂弩）返回大营时，迎接他们的是无数道混杂着敬佩、好奇、乃至些许嫉妒的目光。军营便是如此，实力与军功，是赢得尊重最硬的通货。
萧景珩并未吝啬封赏。所有参战将士，皆按功行赏，财物、田亩、乃至军职擢升，一一落实。宋青本人，虽未再次晋升（都尉之职已是破格，短期内不宜再升），但其在亲卫营中的地位已然稳固，萧景珩更特赐其参与更高层级军议的资格，这无疑是一种更深层次的信任与认可。
然而，前线整体的战局，并未因黑水河一役而彻底扭转。
秃发乌孤主力犹在，且因宋青部之前的骚扰以及黑水河的失利，变得更加谨慎与狡诈。他不再轻易分兵，也不再急于求成，而是凭借兵力优势，稳扎稳打，如同跗骨之蛆，不断挤压着北疆防线的空间。几次小规模的接触战，双方互有胜负，但整体上，北疆军依旧处于被动防守的态势，战事陷入了令人焦灼的僵持。
中军大帐内的气氛，也随着前线的僵持而日渐凝重。诸将议事时，虽仍各抒己见，但提出的策略多是加强巡逻、固守要点、伺机反击等老生常谈，难以打破眼前的困局。萧景珩端坐主位，面具覆脸，沉默地听着将领们的争论，手指无意识地在冰冷的扶手上轻轻敲击，无人能窥知其心中所想。
这一日，军议再次不欢而散。诸将提出的方案，无非是请求朝廷增兵，或是冒险集结主力与秃发乌孤决战，风险皆极大。萧景珩未置可否，挥手令众人退下。
宋青作为新晋有资格参与军议的都尉，一直沉默地站在末位，仔细聆听着每一位将领的发言，观察着沙盘上敌我双方的态势。她心中其实早已萌生了一个想法，一个极为大胆，甚至堪称冒险的想法，但一直未曾找到合适的机会提出。
待众将离去，帐内只剩下萧景珩与几名核心亲卫，以及正欲转身离开的宋青时，萧景珩忽然开口：
“宋青。”
宋青脚步一顿，转身行礼：“卑职在。”
“观你今日，沉默寡言，可是对诸将之策，另有看法？”萧景珩的目光透过面具，落在她身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期待。
宋青心念微动，知道机会来了。她深吸一口气，上前一步，来到沙盘之前，目光扫过那代表敌我双方的密密麻麻的标识，最终定格在代表秃发乌孤主力的那枚狰狞狼头旗上。
“回监军大人，”她的声音清越而稳定，“诸将之策，或稳或险，皆有其道理。然卑职以为，秃发乌孤经此前挫败，已成惊弓之鸟，用兵愈发谨慎。我军若一味固守，则主动权尽在敌手，日久天长，士气必堕，且粮草消耗巨大；若贸然寻求决战，敌众我寡，地形亦于我军不利，胜负难料，恐非上策。”
“哦？”萧景珩身体微微前倾，似乎提起了兴趣，“那依你之见，该当如何？”
宋青伸出手指，点在沙盘上一处名为“落鹰涧”的险要峡谷之地。此地位于当前对峙战线稍后方，两侧山势陡峭，中间通道狭窄，乃是一处天然
