石河堡一役的捷报，如同最后一块坚实的基石，彻底奠定了“玉面小将军”宋青在北疆无可撼动的声望与地位。军中传言愈发神乎其神，说她用兵如鬼，能日行百里，剑锋所指，狄寇望风披靡；民间则感念其活命之恩，几乎将她奉若守护神明，甚至有些边塞村镇悄悄为其立起了长生牌位。
“青字营”驻地，如今已是整个北疆大营最引人注目的所在。每日操练，皆有其他部队的军官乃至士卒远远观望，试图窥探这支传奇之师的练兵之法。新增补的兵员无不以能加入“青字营”为荣，训练起来格外卖力。孙河、赵毅等人也已因功晋升，成为宋青麾下不可或缺的臂助，即便莽撞如铁柱，如今也能独当一面，指挥一小队人马执行任务。整个“青字营”气势如虹，锐意进取，俨然是北疆军中最耀眼的一面旗帜。
宋青肩部的箭伤在精心调养下已基本愈合，只留下一道深色的疤痕，见证着落鹰涧的凶险。她并未因如日中天的声望而有丝毫懈怠，反而更加勤勉。白日督导操练，与部下推演战术；夜晚则时常被萧景珩召至中军大帐，参与更高层级的军务商议，或是于那巨大的沙盘前，进行只有他们两人的兵棋推演。
这些深夜的沙盘推演，已渐渐成为常态。萧景珩的问题愈发深邃刁钻，从具体的战术布置，到宏观的战略格局，乃至朝堂局势对边疆的影响，皆有涉猎。而宋青总能以其独特的视角和敏锐的洞察，给出令人耳目一新、甚至石破天惊的见解。两人往往就某一问题争执不下，言辞交锋，机锋暗藏，却又在思想的碰撞中，隐隐生出一种惺惺相惜的默契。
只是，萧景珩注视她的目光，也愈发复杂难明。那目光中，有对得力干将的欣赏，有对卓越才干的器重，但偶尔，也会流露出一丝超越上下级的探究，以及……连他自己都未曾彻底明晰的、被那清俊容颜与不凡才智所吸引的悸动。他发现自己开始期待这些深夜的召见，期待看到她专注于沙盘时微蹙的眉头，期待听到她清越声音中蕴含的智慧火花。这种不受控的情绪，让他心生警惕，却又难以自拔。
而宋青，亦在这一次次的接触中，对这位“鬼面将军”有了更深的了解。他并非只是一个冷酷无情的监军皇子，他心系边疆，体恤士卒，对战争有着超乎年龄的深刻理解，更有着重整河山、开创盛世的远大抱负。只是，那冰冷的鬼面，如同一道无法逾越的鸿沟，将他所有的真实情绪都深深隐藏，只留下令人敬畏的威严与疏离。
这一夜，推演结束，已是月上中天。
帐内只剩下他们二人，灯火摇曳，在沙盘上投下明明灭灭的光影。
萧景珩负手立于帐门前，望着帐外清冷的月色，忽然开口道：“北狄经此连番打击，至少今年秋冬，应无力再发动大规模战事了。”
宋青站在他身后，微微颔首：“是。秃发乌孤部元气大伤，其余部落亦需时间整合。我军正可借此机会，休养生息，巩固防线，来年方有余力图谋更远。”
萧景珩转过身，面具后的目光落在她身上，带着一种审视，也带着一丝难以言喻的慨叹：“自你入伍至今，不过短短数月。伙长、队正、都尉，乃至如今的扬威校尉，领前锋营，‘玉面小将军’之名响彻北疆……宋青，你可知，你创下了我大梁军中最快的晋升记录？”
宋青垂下眼帘，声音平静：“末将惶恐。所有功绩，皆赖监军大人信任，袍泽用命，以及……些许运气。末将不敢居功。”
“运气？”萧景珩轻笑一声，那笑声在寂静的帐内显得有些突兀，“一次是运气，两次是运气，次次皆是运气？宋青，过度的谦逊，便是虚伪了。”
他走到她面前，距离很近，近到宋青能感受到他身上传来的、混合着冷冽松香与淡淡墨锭的气息，能看清他玄色常服上细微的纹理。这种距离让她本能地感到一丝紧张与不适，下意识地想要后退，却强行止住了。
“你的才能，你的胆识，你的心性，皆乃本监军生平罕见。”萧景珩的声音低沉下来，带着一种近乎直白的肯定，“北疆这片天地，于你而言，似乎还
