对方掀起的清理风暴，如同疾风骤雨，席卷江南与边境。商号焚毁，货船沉没，人员“失踪”……每一道传回的消息，都带着血腥与毁灭的气息，印证着萧景珩的警告，也刺痛着宋清辞的神经。然而，在这片由敌人制造的混乱与恐慌之下，“暗刃”布下的那张无形监控大网，正以极致的耐心与精准，捕捉着风暴眼中每一丝异常的流动。
宋清辞如同一个最沉着的弈者，在营帐这方寸之地，面对着横跨千里的棋局。她强迫自己压下因敌人疯狂举动而升起的怒火，将全部心神投入到对纷至沓来的信息的筛选与串联中。敌人动得越狠，破绽就可能越大！
来自江南监控点的信息最为琐碎。商号火灾现场已被官府接管，难以靠近，但“暗刃”通过特殊渠道，弄到了一些未被完全焚毁的、边缘账页的残片。上面模糊的字迹经过仔细辨认，隐约可见几笔与“三河镇”方向货栈的大额资金往来记录，时间点就在那批弓弩流出前后！虽然不足以作为直接证据，却进一步夯实了关联。
而那两艘“意外”沉没货船的调查则陷入了僵局。打捞困难，船主船员生不见人死不见尸，仿佛人间蒸发。但“暗刃”在排查其社会关系时，发现其中一名“失踪”舵手的妻子，在丈夫出事前曾收到一笔来历不明的巨额银钱，其来源隐约指向了……永昌侯府外围的一个管家名下产业！
这条线索极其微弱，却如同黑暗中的一丝萤火，再次将矛头指向了永昌侯府！
真正关键的突破，来自对“三河镇”走私团伙的持续监控。
在几名核心成员“撤离”后，留守的团伙明显加强了戒备，但也显得更加躁动不安。他们频繁更换碰头地点，行事愈发鬼祟。“暗刃”外围的眼线汇报，曾隐约听到团伙小头目醉酒后抱怨“上面过河拆桥”、“脏活累活咱们干，出了事就让咱们顶缸”之类的牢骚。
更重要的是，在对方高度警惕的情况下，“暗刃”安插在镇中驿站的一个隐秘眼线，捕捉到了一个极其重要的细节！
一名负责给走私团伙运送日常补给的老樵夫，在一次送货后，无意中向驿站相熟的马夫抱怨，说前几日给“镇东头胡疤子”（走私团伙一个小头目）送柴时，撞见胡疤子正小心翼翼地将一个用油布包得严严实实的小木匣，埋在后院的老槐树下，神情紧张，嘴里还嘟囔着“留一手，保命符”之类的话。
“留一手？保命符？”
这几个字，如同闪电般划过宋清辞的脑海！
在对方进行大规模清理灭口的关头，一个小头目偷偷埋藏东西，还称之为“保命符”？这里面会是什么？账本？往来信件？还是……其他能要挟上线的证据？！
机会！这可能是敌人清理行动中，一个未被及时抹除的、致命的漏洞！
宋清辞的心脏几乎要跳出胸腔。她意识到，必须立刻拿到那个木匣！但“三河镇”如今戒备森严，对方很可能也在盯着任何风吹草动。强取，风险极大。
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。不能派“暗刃”直接动手，太显眼。她想到了那个老樵夫和驿站马夫。
一道新的指令迅速发出：“接触老樵夫与驿站马夫，许以重金，设法在不惊动胡疤子及其同伙的情况下，将那个埋藏的木匣弄到手！行动务必隐秘，若事不可为，宁可放弃，亦不能暴露！”
这是一步险棋，利用毫不知情的底层民众，但也是目前最不容易引起对方警觉的方式。
指令下达后，便是更加焦灼的等待。每一分每一秒都显得格外漫长。宋清辞在帐内来回踱步，无法安坐。她反复推演着各种可能，成功的，失败的……那个小小的木匣，可能装着足以颠覆一切的铁证，也可能只是一个无用的空盒，甚至是一个诱饵。
两天后，当黎明前最黑暗的时刻，“暗刃”终于传回了消息！
行动成功了！
木匣已被一名“暗刃”成员伪装成收山货的商人，通过驿站马夫牵线，从那个贪财又胆小的老樵夫手中，神不知鬼不觉地“买”了过来！整个过
