萧景珩的怀抱，带着风雪夜的寒意与他胸膛灼人的温度，形成一种奇异的矛盾，却仿佛带着某种不容抗拒的魔力，让宋清辞那根紧绷了太久、早已不堪重负的弦，终于彻底崩断。她僵在他怀中，泪水无声汹涌，浸湿了他胸前的衣料，所有的伪装、所有的坚强，在这一刻土崩瓦解，只剩下最原始的、无处遁形的脆弱。
她能感觉到他拍抚她后背的手，动作由最初的生涩，渐渐变得沉稳而坚定，带着一种无声的安抚与承诺。他没有说话，只是这样拥着她，任由她宣泄着积压了太久的痛苦、委屈与恐惧。
时间在无声的泪水中缓缓流淌。帐外的风雪声似乎也渐渐小了下去，只剩下炭火偶尔爆开的细微噼啪，以及彼此交织的、逐渐平复的呼吸声。
良久，宋清辞的泪水终于渐渐止住。情绪的洪流宣泄过后，是巨大的疲惫，以及一种近乎虚脱的茫然。她这才后知后觉地意识到自己正被萧景珩拥在怀中，脸颊紧贴着他微湿的衣襟，能清晰地感受到衣料下结实胸膛传来的、沉稳有力的心跳。
一股强烈的羞赧与无措瞬间席卷了她。她下意识地想要挣脱，身体微微一动。
然而，萧景珩的手臂却收紧了些许，并未让她离开。他的声音在她头顶响起，带着一丝经历激烈情绪后的沙哑，却异常清晰：
“别动。”
仅仅两个字，却带着一种不容置疑的温柔与强势，让她刚刚升起的逃离念头，瞬间消散。
他稍稍放松了怀抱，低头看向她。宋清辞被迫抬起头，泪眼朦胧中，对上他那双在鬼面后、此刻却仿佛蕴藏着星辰大海的眼眸。那里面，没有了平日的冰冷与审视，只剩下一种深沉的、几乎要将她溺毙的专注与怜惜。
他的目光细细描摹着她哭得通红的眼眶，湿润的睫毛，以及那因泪水洗涤而愈发显得苍白脆弱的容颜。指腹再次轻轻抚上她的脸颊，拭去残留的泪痕，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。
“现在，”他开口，声音低沉如夜风，“可以告诉我了吗？你的答案。”
他的问题，将宋清辞从那种短暂的情绪失控中猛地拉回现实。答案？什么答案？接受他那惊世骇俗的心意吗？
恐慌再次攫住了她。她张了张嘴，却发现自己依旧无法给出回应。横亘在他们之间的，不仅仅是身份地位的云泥之别，不仅仅是她身上背负的欺君之罪与血海深仇，更是她对未来的不确定，以及内心深处那份因家族巨变而对权力与皇室产生的、根深蒂固的不信任与恐惧。
看着她眼中再次浮现的挣扎与恐惧，萧景珩心中了然。他知道，逼得太紧，只会让她再次缩回壳中。
他没有再追问，只是深深地看着她，仿佛要将此刻她的模样，刻入灵魂深处。然后，他做了一个让宋清辞完全意想不到的举动。
他抬起另一只手，缓缓地、极其郑重地，伸向了自己脸上那副从不离身的、冰冷的玄铁鬼面。
宋清辞的心跳在那一刻几乎停止。她瞪大了眼睛，难以置信地看着他的动作。
他要……摘下面具？
在她面前？
在她惊愕的目光中，萧景珩的手指扣住了面具边缘，微微用力。那副象征着神秘、权力与冰冷的玄铁鬼面，被他轻轻取下，露出了其后那张，宋清辞从未见过，却早已在无数传闻中听闻过的……真容。
面具下的脸，并非如外界揣测的那般狰狞可怖，也非惯常皇子那般养尊处优的俊美。他的面容棱角分明，鼻梁高挺，唇线薄而坚毅，下颌线条如刀削斧劈。肤色是因常年征战而呈现的小麦色，更添几分硬朗。最引人注目的是那双眼睛，没了面具的阻隔，那深邃如同寒潭的眼眸此刻清晰地映着跳动的烛火，也映着她惊愕失措的倒影。那里面，有属於上位者的威仪，有经年沙场沉淀下的冷冽，但此刻，更多的，是一种毫无遮掩的、赤裸裸的坦诚与……深情。
他就这样，毫无防备地，将自己最真实的一面，暴露在了她的面前。
“现在，”他看着她，声音低沉而清晰，
