战略既定，萧景珩与宋清辞便如同上紧发条的机构，开始高效运转。
萧景珩亲自执笔，一封措辞严谨、情理并茂，并附有北境军中楚凌风等十余名高级将领联名签押的奏章，以八百里加急的速度发往帝都。奏章中，不仅详细列举了“宋青”自入伍以来，从斥候小队正到“玉面校尉”的每一桩功绩，更以饱含力量的笔触，强调了其在落鹰涧、西线防御等诸多关键战役中“砥柱中流”的作用，直言“宋青若去，北境防线如失一臂，军心士气必将受挫”，将“宋青”个人的去留，直接拔高到了关乎北境安危的层面。同时，奏章亦隐晦地指出，朝中某些“不负责任的揣测”，实乃“亲者痛，仇者快”之举，意在扰乱军心，其心可诛。
这封奏章，如同一面坚实的盾牌，抢先一步竖立起来，抵御来自兵部和都察院的暗箭。
与此同时，京城“暗邸”亦开始行动。数份记录着永昌侯府某位门生在江南盐税上动手脚、以及宰相门下某位吏部郎中收受巨额贿赂、为人跑官卖官的匿名密报，被巧妙地送到了几位素以铁面无私着称的御史案头。这些证据虽非核心，却足以让目标人物焦头烂额，一时间，永昌侯府与宰相一党在吏部的“运作”明显受到了干扰，不得不分出精力应对内部的“起火”。
江南方面，“暗刃”如同最精密的向导，在钦差队伍周围布下无形的网络。一次“偶然”的市井冲突，引来了钦差卫队的注意，进而“顺藤摸瓜”发现了那家漆器作坊深夜搬运“非漆器原料”的异常；一位“恰好”在酒肆喝醉的前作坊学徒，“无意”中吐露了曾为一些“特殊客人”制作过带有“灰隼”标记木箱的往事……线索被一点点、不着痕迹地送到钦差手中，引导着调查方向，却又最大限度地保全了“暗刃”自身。
北境军营内，宋清辞的“康复”速度令人侧目。她不再仅仅局限于自己的营区，开始更多地参与全军性的防务统筹与练兵事宜。她的才能是掩盖不住的，无论是针对北狄骑兵新战术的应对策略，还是对恶劣天气下后勤保障的未雨绸缪，其见解总能切中要害，令许多原本因她年轻和“来历不明”而心存轻视的老将，也不得不收起几分轻视，转为审慎的重视。
然而，树欲静而风不止。外部压力稍缓，军营内部，因萧景珩对宋清辞那日益明显的、超越寻常上下级的“倚重”与回护，某些微妙的情绪开始悄然滋生，尤其是在一些并不清楚内情、只凭表面现象判断的将领眼中。
这日，萧景珩召集众将，商议应对北狄可能发动的春季攻势。沙盘推演间，针对一处关键隘口的防御兵力配置，宋清辞与负责该区域的副将陈韬产生了分歧。
陈韬是北境军中的老人，资历颇深，性子有些固执，主张沿用旧例，重兵囤积于隘口正面，以堂堂之阵迎敌。而宋清辞则认为，北狄新任左贤王狼顿用兵诡诈，惯用声东击西之术，应在隘口两侧险要处预设伏兵，并派出多支机动小队于外围游弋，形成弹性防御，避免被敌人牵制主力。
“宋校尉此言差矣！”陈韬眉头紧锁，声音洪亮，带着明显的不以为然，“隘口正面乃必争之地，兵力分散，岂非给敌人可乘之机？你年轻，经历战阵尚少，不知北狄骑兵冲锋之威，重兵结阵，方是王道！”
他这话语里，带着资深者对“新锐”下意识的轻视。
宋清辞面色不变，语气平和却坚定：“陈将军，兵无常势，水无常形。狼顿非以往狄将可比，其用兵已多次证明不拘常理。若一味固守旧法，恐堕其彀中。末将之策，并非分散兵力，而是形成梯次配置，互为犄角，既能固守要点，又能灵活应对突发状况。”
她引经据典，并结合近期斥候侦查到的北狄兵力调动迹象，将自己的方案剖析得清晰透彻。
不少将领闻言露出思索之色，显然觉得宋清辞所言更有道理。
陈韬见状，脸上有些挂不住，还想再争辩。这时，坐于上首，一直沉默聆听的萧景珩，淡淡开口了：
“陈副将。”
仅仅三个字，冰冷的金属质感透过
