三日行军，凯旋之师终于抵达了北境进入中原腹地的第一个重镇——洛城。
尚未望见城墙，派出的斥候便已回报，洛城刺史率阖城官员及乡绅代表，已于城外十里亭列队等候。空气中，似乎也隐约传来了鼓乐与人群的喧哗声。
中军大纛之下，萧景珩依旧戴着那副青铜鬼面，端坐于乌骓马上，身形不见丝毫晃动，唯有那双透过面具的眼眸，冷静地扫视着前方渐次清晰的人影与旌旗。他微微抬手，身后传令官立刻挥动旗号，原本匀速行进的队伍速度略缓，阵型也调整得更加齐整威严，一股百战精锐的肃杀之气自然而然地弥漫开来，将远处的喧闹都压下了几分。
宋清辞位于武将队列之前，同样挺直了脊背。她目光平视前方，心中却已绷紧了一根弦。她知道，从踏入洛城地界开始，他们便已进入了无数人视线的焦点。这里的迎接，不仅仅是地方官员对凯旋王师应有的礼仪，更是一场各方势力的初次试探与亮相。
十里亭处，黑压压地站满了人。为首的洛城刺史姓王，是个身材微胖、面白无须的中年人，穿着簇新的四品孔雀补子官袍，脸上堆满了恰到好处的恭敬与热情。见到玄色大纛渐近，他立刻带领身后众多官员，齐刷刷地跪伏在地，声音洪亮：
“洛州刺史王弼，率洛城上下官员、士绅、百姓，恭迎三殿下凯旋！殿下千岁千岁千千岁！恭迎诸位将士得胜还朝！”
声浪滚滚，传遍四野。
萧景珩勒住马缰，目光淡淡扫过跪倒的众人，并未立刻令其起身。片刻的沉默，让场中的气氛无形中凝重了几分，王刺史额角甚至渗出了细密的汗珠。
“王刺史请起，诸位请起。”萧景珩的声音透过面具传来，带着金属般的质感，平淡无波，“北境大捷，乃将士用命，社稷之福，非本王一人之功。有劳王刺史与洛城父老远迎。”
“殿下过谦，过谦了！”王弼连忙起身，脸上笑容更盛，带着几分谄媚，“殿下神武，将士英勇，解我北境倒悬之危，实乃不世之功！下官已在城中备下薄酒粗席，为殿下及诸位功臣接风洗尘，略尽地主之谊，万望殿下赏光。”
“刺史大人有心了。”萧景珩微微颔首，算是应下。
这时，王弼的目光，便自然而然地，带着强烈的好奇与探究，落在了萧景珩身侧不远处的宋清辞身上。不仅是王弼，他身后几乎所有官员、士绅的目光，都或明或暗地聚焦于这位名声鹊起的“玉面将军”身上。
银甲绯袍，身姿挺拔，面容俊美犹胜女子，却自有一股沙场磨砺出的凛然气度。这便是那位献奇计、破强敌，被陛下亲口擢升为从三品扬威将军的宋青？果真……名不虚传，只是这相貌，也未免太过出众了些。
王弼到底是官场老手，瞬间收敛了眼中的异色，笑着对萧景珩道：“这位想必就是近日名动天下的宋将军吧？果然是英雄出少年，器宇轩昂，令人心折！”
宋清辞在马上抱拳，声音清越，不卑不亢：“王刺史谬赞，末将宋青，愧不敢当。北境之功，全赖殿下统帅，三军效死。”
言辞得体，姿态沉稳，既回应了对方的恭维，又将功劳归于上下，让人挑不出错处。
萧景珩面具后的目光微动，闪过一丝几不可察的赞许。
寒暄已毕，大军并未全部入城，大部分兵力由其他将领统辖，在城外指定区域扎营休整。唯有萧景珩的亲卫、部分高级将领及有功士卒代表，随着迎候的队伍，浩浩荡荡进入洛城。
城内主干道早已净水铺街，黄土垫道，两旁站满了翘首以盼的百姓。见到玄色王旗和军队出现，人群中顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“殿下千岁！”
“欢迎将士们凯旋！”
“看！那就是玉面小将军！”
“好年轻的将军！”
“……”
欢呼声、议论声如同潮水般涌来。花瓣、彩纸从两旁的酒楼窗棂间抛洒而下。无数道目光，带着崇拜、好奇、激动，落在队伍前列的萧景珩与宋清
