踏入宫门，外界所有的喧嚣顷刻间被隔绝。一种庄严肃穆，近乎凝滞的气氛包裹而来。高大的宫墙隔绝了天光，只在通道内投下幽深的阴影。引路的宦官低眉顺眼，脚步轻得几乎听不见声响，唯有铠甲摩擦与沉重的脚步声在空旷的宫道间回荡，显得格外清晰。
宋清辞跟在萧景珩身后，步伐沉稳。她的目光掠过两旁巍峨的殿宇，朱红的廊柱，雕刻着蟠龙祥云的汉白玉栏杆……这一切，既熟悉又陌生。曾几何时，她作为镇北侯府的嫡女，也曾跟随母亲入宫参加宴饮，那时的目光多是好奇、羡慕，甚至带着一丝讨好。而今日，她以武将军身份，踏着军功归来，感受到的却是无数道隐藏在殿宇角落、回廊立柱后，或明或暗、充满了审视、算计与忌惮的视线。
萧景珩依旧戴着那副鬼面，行走间自带一股冰冷的威压，将那些窥探的目光无形中逼退。他并未回头，但挺拔的背影却像一座山，为身后的她，也为所有跟随入宫的将领，隔绝了部分风雨。
穿过数道宫门，眼前豁然开朗。巨大的汉白玉广场尽头，便是大衍王朝的权力核心——宣政殿。殿宇巍峨，重檐庑顶，金黄色的琉璃瓦在秋日阳光下闪烁着刺目的光芒，如同匍匐的巨兽，散发着令人心悸的威严。
殿前广场两侧，早已按品级站满了等候上朝的文武百官。相较于城门口的迎接，此处的气氛更加凝重肃杀。当萧景珩率领着周身还带着北境风沙与血腥气的将领们穿过广场时，所有的目光都聚焦而来。窃窃私语声戛然而止，只剩下风拂过广场旗杆的猎猎声响。
宋清辞能感觉到那些目光如同实质，在她身上逡巡不去。她微微昂起头，目光平视前方那高耸的殿阶，脸上没有任何表情，唯有紧抿的唇线透露出内心的坚毅。
殿前司礼太监尖细悠长的唱喏声响起：“宣——监军三皇子萧景珩，及北境有功将士，入殿觐见——！”
萧景珩率先迈步，踏上那漫长的白玉阶。宋清辞与其余将领紧随其后。每一步踏在冰凉的白玉石阶上，都发出清晰的回响，仿佛踏在众人的心弦之上。
步入大殿，光线略暗。巨大的蟠龙金柱支撑着恢宏的殿顶，御座高踞于九级金阶之上，当今天子承天帝端坐其中，冕旒垂落，遮住了大半面容，唯能感受到那俯瞰众生的、无比威严的目光。
“儿臣萧景珩，参见父皇！万岁，万岁，万万岁！”
“臣等，参见陛下！万岁，万岁，万万岁！”
众人齐刷刷跪倒在地，高呼万岁。浑厚的声音在空旷的大殿中回荡。
“平身。”承天帝的声音从上传来，带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧充满了帝王的威势。
众人谢恩起身，分列两旁。萧景珩立于武将班首之前，宋清辞则按照新晋的从三品扬威将军品级，站在了武将队列中较为靠前的位置，虽不及那些一二品的老将，却也已足够引人注目。
“北境一战，扬我国威，景珩，你与麾下将士，辛苦了。”承天帝缓缓开口，目光落在萧景珩身上。
“为国分忧，乃儿臣与本分。”萧景珩抱拳，声音透过面具传来，沉稳有力。
承天帝微微颔首，目光随即扫向萧景珩身后的将领们，最终，定格在了那抹绯色的身影上。“你，便是宋青？”
刹那间，整个宣政殿落针可闻。所有的目光，如同聚光灯般，瞬间集中到了宋清辞身上。好奇、探究、惊讶、审视……甚至有几道目光带着毫不掩饰的阴冷。
宋清辞深吸一口气，踏前一步，于大殿中央再次躬身行礼，声音清越，不卑不亢：“末将宋青，参见陛下！”
她微微垂首，却能感受到来自御座之上那深沉如海的目光，仿佛要将她从里到外看透。
“嗯。”承天帝打量着她，片刻后，才缓缓道，“年纪轻轻，便有如此胆识谋略，于北境连立奇功，更是献上火攻、诱敌之策，奠定胜局。‘玉面小将军’之名，朕在京城，亦是如雷贯耳。”
“陛下谬赞。”宋清辞保持躬身姿势，言辞恳切，“北境
