大捷，全赖陛下天威浩荡，三殿下运筹帷幄，三军将士用命效死。末将微末之功，不敢居傲，唯愿以此身，继续为陛下，为朝廷，戍守边关，扫平寰宇！”
她这番话，既回应了皇帝的夸赞，又将功劳归于上下，同时表露了忠君报国之心，姿态放得极低，言辞却铿锵有力，令人挑不出错处。
御座旁侍立的高公公，适时地展开早已备好的圣旨，尖声宣读起来。圣旨中详细罗列了北境之战的功绩，对萧景珩及一众将领进行了封赏。萧景珩的赏赐最为厚重，加食邑，赐金帛，权势更隆。而轮到宋清辞时，高公公的声音刻意提高了几分：
“……校尉宋青，擢奇策，勇冠三军，扬威漠北，擢升为正三品云麾将军，赐金牌一面，准其参与大朝会。另赏黄金千两，锦缎百匹，京中府邸一座！”
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正三品云麾将军！
虽然早已从之前的圣旨中得知会被封赏，但直接从校尉（约为五六品）跃升至正三品实权将军，并且赐予参与大朝会的资格，这晋升速度，依旧让满朝文武心中巨震！云麾将军并非虚衔，而是掌有实际兵权的职位！更何况，那面“金牌”更是象征着特殊的恩宠与信任。
“臣，谢主隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”宋清辞再次跪拜谢恩，声音沉稳，不见丝毫得意忘形。
然而，就在她谢恩之声刚落，文官队列中，一个声音突兀地响起：
“陛下，臣有本奏！”
众人循声望去，只见一名身着御史台官袍、面容清瘦的官员出列，正是御史台中以耿直（或者说刻板）闻名的御史中丞，周勉。
“周爱卿有何事奏？”承天帝语气平淡。
周勉手持玉笏，躬身道：“陛下，宋将军年少有功，确实可喜可贺。然，我朝擢升官员，尤其是武将，向来重根基，考来历。宋将军如流星乍现，勇武谋略虽佳，但其出身籍贯，师承来历，至今成谜。如此骤登高位，掌此重权，恐非朝廷之福，亦难以令军中老将心服。臣斗胆，请陛下明察宋将军之根底，再行封赏之实，以安朝野之心！”
此言一出，大殿内顿时响起一片低低的议论声。周勉的话，虽然听起来冠冕堂皇，是为朝廷稳定着想，但其矛头直指宋清辞身份不明，无疑是在她风头最盛之时，泼下的一盆冷水，也是某些人迫不及待发出的试探与攻击！
宋清辞心中冷笑，该来的，终究来了。她依旧跪在地上，并未起身，也没有急于辩解。
萧景珩面具后的目光骤然转冷，但他并未立刻出声。
端坐于文官榜首的宰相柳文正，眼帘微垂，仿佛老僧入定，对周勉的发言不置可否。
承天帝的目光扫过周勉，又落回跪在地上的宋清辞身上，声音听不出喜怒：“宋青，周御史之言，你可有话说？”
宋清辞抬起头，目光清澈，迎向御座，声音朗朗：
“回陛下！周大人所言，乃老成持重之论，末将深感敬佩！”
她先肯定了对方，姿态谦逊，随即话锋一转，语气依旧平稳，却带上了沙场淬炼出的铮铮铁骨：
“然，末将以为，朝廷选将，首重其才，次观其德，再考其功！北境危急，狄人铁蹄叩关之时，末将投军，凭的是胸中一点报国热血，掌中一杆杀敌长枪！末将之师承，乃北境烽火，乃同袍鲜血，乃殿下指点！末将之来历，乃大衍千万黎民之一员，乃陛下忠诚之士卒！”
她的声音逐渐高昂，带着一股不容置疑的力量，回荡在大殿之中：
“若论根基，末将之根基，便是北境城下，与万千将士共同垒起的血肉长城！若论来历，末将之来历，便是手中这柄，饮尽狄虏之血的战矛！末将不知，除此以外，还需何等‘根基来历’，方能证明末将报国之心，杀敌之志？！”
她目光如电，扫过周勉，以及他身后那些目光闪烁的官员，最终回到御座之上，重重叩首：
“末将一心为国，此心，天地可鉴，日月可表！若陛下
