京城的舆论风暴并未因时间的流逝而平息，反而在柳文正一党的推波助澜下，有愈演愈烈之势。茶楼酒肆、坊间巷议，“云麾将军宋青”的名字总是与各种真真假假的传闻纠缠在一起。然而，处于风暴中心的云麾将军府，却始终保持着一种异样的平静。
宋清辞深居简出，除了必要的点卯和公务，几乎不在公开场合露面，对于外界的纷扰诋毁，更是不置一词。这种沉默，在对手看来或许是退缩与怯懦，但在某些有心人眼中，却是一种沉得住气的大将之风。
她并非无所作为。白日里，她或是前往京郊大营，巡视由北境带回、如今划归她麾下的部分兵马，整饬军纪，操练阵法，将北境带来的悍勇之气融入这支京营部队之中；或是埋首兵部衙门，以超乎寻常的认真态度，熟悉着帝国庞杂的军务流程、档案卷宗，其勤勉与专业，让一些原本因她年轻和“来历不明”而心存轻视的兵部属官，也不由得收敛了几分怠慢。
她在等待，等待一个合适的时机，一个能够让她打破僵局，真正立威，并让那些潜在的盟友看清她价值的机会。
机会，伴随着一场不大不小的边境摩擦，悄然到来。
西北甘凉道传来急报，一小股西羌流寇趁秋高马肥，越过边境，洗劫了两个村庄，劫掠财物，杀伤百姓十余人。当地驻军反应迟缓，追剿不利，致使流寇遁入茫茫戈壁，不知所踪。此事虽不算动摇国本的大患，但边境不宁，百姓罹难，依旧让承天帝颇为不悦，在朝会上斥责了兵部几句。
按常理，此事应由当地驻军继续负责清剿，至多由兵行文斥责，限期破案。然而，就在朝会之上，正当兵部尚书出列，准备陈述后续安排时，宋清辞再次踏前一步，声音清越：
“陛下，臣有本奏！”
又是她！
满朝文武的目光瞬间聚焦，带着各种复杂的情绪。柳文正眼帘微抬，深邃的眼底掠过一丝不易察觉的冷光。
“宋爱卿有何见解？”承天帝的目光投来，带着审视。
“陛下！”宋清辞手持玉笏，朗声道，“西羌流寇虽人数不多，但其悍勇狡诈，来去如风，甘凉驻军不熟悉其作战方式，追剿不利，情有可原。然，边境百姓何辜？岂能任由贼寇来去自如，视我大衍边防线如无物？此风绝不可长！”
她话语一顿，目光扫过面色不太自然的兵部尚书，继续道：“臣，蒙陛下恩典，授以云麾将军之职，掌京营一部，享朝廷俸禄。正所谓养兵千日，用兵一时！臣愿亲率本部精锐，驰援甘凉，协助当地驻军，清剿此股流寇，扬我国威，以安边境！若不能擒获贼首，肃清边患，臣，甘当军令状！”
主动请缨！奔赴西北清剿流寇！
此言一出，满殿皆惊！
甘凉道地处偏远，环境艰苦，西羌流寇更是凶残成性，剿匪绝非易事，搞不好便会损兵折将，甚至自身难保。这对于一个刚刚在京城站稳脚跟、正处在舆论风口浪尖的新贵将军而言，无疑是一步险棋！成功了，自然能堵住悠悠众口，树立威信；可一旦失败，或者仅仅是战绩平平，那么之前所有的弹劾与污名，都将被无限放大，成为压垮她的最后一根稻草。
文官队列中，已有人露出讥讽之色，认为她这是被逼急了，想要兵行险着，殊死一搏。也有人冷眼旁观，想看这位“玉面将军”是否真的名副其实，还是只是徒有虚名。
萧景珩立于班首，面具般的冷峻面容上看不出喜怒，但他负在身后的手，指节几不可查地收紧了一瞬。他明白她的意图，这是破局之法，亦是立威之战！风险极大，但收益也同样惊人。他相信她的能力，但依旧忍不住为她悬心。
“宋爱卿，”承天帝沉吟片刻，目光锐利，“你可知甘凉道路途遥远，环境恶劣，西羌流寇并非北狄骑兵，其战法迥异，你本部兵马亦未必适应？”
“回陛下！”宋清辞昂首挺胸，目光坚定，“为将者，当能适应各种战场，应对各种敌情！臣在北境，亦曾与各种部落散兵游勇周旋，深知其性。且正因为臣本部乃新编之
