“跟我来！”陆其琛的声音低沉却带着一种奇异的稳定力量。他没有慌乱，而是凭借着超凡的方向感和对山林环境的直觉，蹲下身，仔细辨认着泥地上的痕迹和植被的生长方向。
“这边！有微弱的水流声，顺着水流往下游走，地势会低，瘴气或许会淡些！”他站起身，指向一个方向。
没有马匹，马车成了累赘。陆其琛当机立断：“墨菊，你带一人，轮流背负安大人！其他人，护卫王妃和孙老！丢掉不必要的辎重，只带药品和少量干粮！快！”
他率先走到歪倒的马车旁，小心翼翼地和孙济仁一起，将依旧昏迷的安若欢移出来。安湄也强忍着恐惧和不适，上前帮忙。当她的手无意中触碰到陆其琛冰凉的手背时，感受到他传递过来的那份不容置疑的力量，慌乱的心奇迹般地安定了一瞬。
在浓得化不开的瘴雾中，这支小小的队伍变成了徒步。陆其琛一手持剑，一手搀扶着体力消耗巨大的安湄，走在最前面探路。墨菊和一名强壮的影卫轮流背负着安若欢，孙济仁紧紧跟在旁边照看，另一名影卫断后。
每一步都异常艰难。湿滑的地面，有毒的雾气，沉重的负担，还有对未知的恐惧。安湄的体力迅速消耗，几次脚下打滑，都是陆其琛强有力的手臂稳稳地扶住了她。他的后背宽阔，成了她在迷雾中最坚实的依靠。她甚至能感受到他隔着衣物传来的体温和沉稳的心跳，这让她在冰冷的绝望中汲取到一丝暖意。
不知走了多久，瘴气似乎真的淡了一些，水流声也清晰了。终于，陆其琛发现了一处背风的岩壁凹陷，形成了一个天然的小小石洞。
“在这里暂时歇脚！”他果断下令。
众人如蒙大赦，迅速进入石洞。墨菊立刻在洞口撒下驱虫避蛇的药粉，并升起一小堆篝火（在背风处，小心控制烟雾）。火光驱散了洞内的阴冷和部分恐惧。
安湄几乎虚脱地靠在冰冷的石壁上，大口喘着气。陆其琛没有休息，他立刻查看安若欢的情况，确认他脉搏虽然微弱但还算稳定，才松了口气。孙济仁也赶紧检查药物是否受潮。
安湄看着陆其琛在跳跃火光下显得更加坚毅冷峻的侧脸，看着他被汗水浸湿的鬓角和沾染泥泞的衣袍，看着他为兄长、为整个队伍默默承担一切的样子……一种难以言喻的复杂情感，如同藤蔓般悄然缠绕上她的心。不再是单纯的盟友或名义上的夫妻，一种更深沉、更依赖、甚至带着心疼的情愫，在患难与共的绝境中悄然滋生。
陆其琛似乎感受到她的目光，转过头。火光映照着他琥珀色的眼眸，里面没有责备，没有不耐，只有深沉的疲惫和一丝不易察觉的关切。
“没事了，暂时安全。”他的声音有些沙哑，却异常温和。
安湄鼻子一酸，用力点了点头，千言万语哽在喉头，只化作一句带着颤音的：“……谢谢。”
在石洞中休整了一夜，靠着孙济仁的避瘴丸和篝火，众人勉强抵御了瘴毒。天亮后，雾气稍散，陆其琛再次确认了方向，队伍继续向云泽深处进发。失去马匹，行进速度慢了许多，全靠双腿跋涉。
屋漏偏逢连夜雨。进入云泽山脉腹地的第五天，一场罕见的瓢泼暴雨毫无征兆地倾盆而下！豆大的雨点砸在身上生疼，瞬间就将所有人浇透。山路变得极其湿滑泥泞，每一步都像是在泥潭里挣扎。视线被密集的雨帘彻底模糊，雷声在头顶炸响，闪电撕裂昏暗的天幕，更添几分恐怖。
“快！找高处！小心山洪！”陆其琛在暴雨中大吼，声音几乎被雨声淹没。他紧紧抓住安湄的手腕，几乎是拖拽着她，在湿滑陡峭的山坡上艰难攀爬。墨菊和影卫们更是拼尽全力护着背负安若欢的同伴。
就在他们艰难地爬上一处相对高些的岩石平台，暂时避开水流汹涌的山涧时，异变陡生！
几道黑影如同鬼魅般，从暴雨冲刷的山林间窜出！他们动作迅捷，目标明确，直扑队伍的核心——背负安若欢的影卫！
“敌袭！保护安大人！
