就在小泉和苏婉清各自在悬崖秘径和商海暗战中披荆斩棘时，我们憨直的阿蛮同志，在漕帮的“卧底”生涯，迎来了意想不到的春天。
自从他上次为保护“食堂”（仓库）而单枪匹马打退十几个闹事混混后，他在码头上的名声算是彻底打响了。“蛮牛”阿蛮不再仅仅是个力气大的力霸，而是升级为了漕帮锦官城分舵的“护库英雄”，兼“最能吃饭的吉祥物”。
分舵主“金算盘”钱老八（和钱多多没啥关系，纯属行业巧合），一个精瘦干练、眼神里透着商贾算计的中年人，亲自召见了阿蛮。
钱老八绕着如同铁塔般矗立在眼前的阿蛮转了两圈，拍了拍他硬邦邦的胳膊，满意地点点头：“嗯，不错！是块好材料！阿蛮啊，你上次护库有功，身手和忠心，老夫都看在眼里。光是让你扛包，屈才了！”
阿蛮一听，眼睛亮了，难道要给他加肉？他立刻挺起胸膛，声如洪钟：“为帮里效力，是俺的本分！头儿有啥吩咐，尽管说！只要管饱就成！”
钱老八被他这朴实无华的要求逗乐了，哈哈一笑：“管饱！绝对管饱！从今天起，码头西区那个三号仓库，就归你管了！你升任仓库管事，月钱翻倍，每顿多加一个肉菜！”
“仓库管事？”阿蛮挠了挠头，对这个新头衔有点懵，但“月钱翻倍”和“多加一个肉菜”他听懂了，顿时喜笑颜开，把胸脯拍得砰砰响，“谢谢头儿！俺一定把仓库看得比俺的饭盆还紧！保证一只耗子都溜不进去！”
就这样，阿蛮稀里糊涂地从一个高级力工，晋升为了掌管一方仓库的小头目。他主要负责的这三号仓库，位置相对偏僻，但存放的货物却有些特殊——并非寻常的米粮布匹，而是一些标记着特殊符号的木箱、密封的陶罐，以及大量记录着货物出入的清单簿册。
阿蛮上任的第一天，副手，一个识文断字、名叫“猴精”的瘦小汉子，就抱着一大摞账本和清单，堆在了他面前那张崭新的（但被阿蛮一屁股坐上去就吱呀作响的）管事桌子上。
“蛮爷，这是近期出入库的详细记录，您……过过目？”猴精小心翼翼地说道，他知道这位新上司不识字。
阿蛮看着那堆得跟小山似的、写满了密密麻麻小字的纸张，感觉比面对十几个持刀混混压力还大。他瞪着铜铃大眼，凑到最近的一本账册前，鼻子几乎要贴到纸上，看了半天，只觉得那些字像是一群喝醉了酒的蚂蚁在爬。
“呃……这个……”阿蛮憋了半天，憋出一句，“这画的都是啥？鬼画符似的！猴精啊，你念给俺听听！”
猴精忍着笑，赶紧上前，一条条地念给阿蛮听。大多是些寻常的货物往来，阿蛮听得直打哈欠，直到猴精念到几条关于运往“野鬼坡”的详细记录时，阿蛮的耳朵瞬间竖了起来。
“……初十，运往野鬼坡，标记‘三足蟾’木箱十口，编号甲柒至甲拾陆……”
“……十五，运往野鬼坡，密封‘赤练’陶罐二十尊，编号丙贰拾壹至丙肆拾……”
“……另附，精炼‘断肠草’灰五十斤，硝石两百斤……”
阿蛮虽然不识字，但他记性好，尤其是小泉和苏婉清反复强调过的关键词。“野鬼坡”、“三足蟾”、“赤练”、“断肠草”……这些古怪的名字和之前清单上那些奇怪的图画标记（毒宗暗号）对上了！
他表面上依旧是一副憨憨的、听不太懂的样子，嘴里还嘟囔着：“啥蟾啊蛇啊草的，尽运些乱七八糟的玩意儿去那鬼地方……”但心里却已经警铃大作，把这些信息死死记在了脑子里。
猴精念完，讨好地问：“蛮爷，您看……有什么问题吗？”
阿蛮大手一挥，装作不耐烦的样子：“没啥问题！就是听着头晕！以后这种往那什么‘鬼坡’运的东西，你都给俺单独记下来，俺……俺得重点盯着点，别出了岔子！”
“是是是！蛮爷您真是尽职尽责！”猴精连忙奉承道。
接下来的几天，阿蛮就开始了他的“仓库管事”生涯。日常工作依旧是吃饭
