缄默塔地下十三层的空气里，弥漫着烧熔金属与铁锈混杂的焦糊味，刺得鼻腔疼。
核心能源炉嵌在岩壁中央，直径足有十米，炉壁上的管线虬结如暴起的青筋，每3o秒便规律收缩一次，那是能源炉的“心跳”
，每次搏动都从炉顶喷嘴泵出粘稠如沥青的黑色业炁，落地时滋滋冒烟，在地面蜿蜒成暗河，泛着诡异的油光。
炉壁右侧的倒计时牌比人还高，【oo:1o:oo】的红色数字是用凝固的人血写就，边缘未干的血浆顺着牌面往下淌，在底座积成小小的血洼，映着头顶警报灯的猩红光晕。
沈观的靴子踩过积血时，黏腻的声响在通道里格外刺耳。
他攥着白鸢的手腕往前冲，掌心的冷汗浸得两人皮肤滑。
身后的警报灯连成一条猩红光带，沿着通道顶部的钢架飞闪烁，像被惊醒的巨型脊椎动物，正追着他们的影子啃噬。
白鸢的风衣下摆被业炁燎出几个破洞，焦边卷着灰，丝贴在汗湿的颈侧，她回头望了眼越来越近的红光，声音颤却没松劲：“梯道还有三层，快！”
能源炉西侧的炉壁突然凸起，金属板如剥裂的皮肤般层层翻开，露出由电路与齿轮拼构的狰狞面孔，正是b-o4的残存数据，此刻被系统强制召回，成了守护炉心的“炉灵”
。
它的“眼睛”
是两枚红的灯泡，转动时出“咔嗒咔嗒”
的机械声，声音借炉壁震动扩散，混着电流滋滋的杂音，如同生锈齿轮卡着沙砾碾过，刺耳又滞涩：“请验证管理员权限，否则1o分钟后，能源炉将启动自毁程序。”
白鸢停下脚步，指尖无意识地摩挲着腰间，那里原本挂着半截剪刀，是当年被塔主没收的旧物，刃口还留着护沈观时崩出的细痕。
她抬头看向b-o4，追问：“验证方式？”
金属脸的嘴角向上弯了弯，露出两排锯齿状的铁片，寒光森冷：“说出一段‘从未被删除的绝对真话’，需满足两个条件：未被任何系统记录，未对第三人提及。”
沈观靠在烫的炉壁上，后背的灼意顺着布料往肉里渗，大脑却在飞运转，冷汗顺着额角往下滑，滴在衣领里晕开深色印子。
他先想到矿难真相，三年前那场让十七人葬身地下的事故，半年前就被“说客”
残党捅到黑市论坛，如今连街头乞丐都能嚼着冷馍馍说几句，早已失去“未被记录”
的唯一性；接着是塔主真身，上周白鸢用断流剪劈开塔主办公室时，那具嵌在机械里的半人半鬼躯体，早被监控拍得一清二楚，现在整个缄默城都在传，半分“未提及”
的新鲜劲都没了。
剩下的，只有没说出口的、烫在心底的个人情感。
他侧过头，看向站在身旁的白鸢。
通道很窄，两人的肩膀几乎贴在一起，她的呼吸带着淡淡的焦味，拂过他的耳垂时，让他心跳漏了一拍。
白鸢似乎察觉到他的目光，抬眼望过来，瞳孔里映着倒计时牌的红光，像两簇跳动的小火苗，亮得灼人。
沈观深吸一口气，喉结滚动了一下，声音很低却很稳，每一个字都像从胸腔深处挤出来，裹着未说出口的滚烫：“我恐惧失去你，比死亡更恐惧。”
话音刚落，倒计时牌上的红色数字突然僵住，像被按下暂停键。
紧接着，血写的数字开始褪色，从暗红渐变成苍白，最后跳转为【权限通过】四个大字，字体闪着柔和的光，暖得像晨光。
白鸢的耳尖倏地漫上绯红，她飞快移开视线，指尖却不受控地蹭了蹭沈观的手背，那触感微凉，却像星火般烫了两人的皮肤。
b-o4的金属脸裂开一道缝，从里面吐出一把钥匙，正是半截黄铜剪刀刃，刃口上那道细小划痕格外清晰，是当年被塔主没收时，她为护沈观崩出的痕迹。
白鸢伸手接过，指尖碰到刃口时，传来一阵熟悉的凉意，恍惚间又回到三年前，她攥着这把剪刀，在矿道里挡在受伤的沈观身前，对着涌来的业炁嘶吼的日子
