沪上峰会归来，方明并未沉浸在掌声与赞誉中，反而更加清醒。他深知，理念的认同固然重要，但商业世界的竞争，最终还是要靠扎实的根基和硬实力说话。“明日餐饮”这棵大树能否长成参天巨木，取决于其根系是否深扎于土壤。
他将更多精力投入到“明日生态”蓝图的落地执行中，尤其是供应链深化和科技子公司这两大基石项目。
供应链方面，在专业团队的运作下，首个位于东北黑土地的“明日生态农业合作基地”正式签约。通过与当地大型农场合作，按照“明日”制定的严格标准种植专供水稻和玉米，从源头上把控核心主食原料的品质与安全。同时，在华中地区考察建立自营的现代化酱料与调味品加工厂的计划，也提上了日程。
而“明日科技”子公司的筹建，则遇到了第一个实实在在的挑战——人才，尤其是顶尖的技术人才。
“方总，我们开出的薪资待遇和期权条件在行业内绝对具有竞争力，但几位我们重点关注的、有大型互联网平台架构经验的首席技术官（CTO）人选，都在最后关头婉拒了我们。”人力资源总监面色凝重地汇报，“根据侧面了解，似乎有竞争对手在背后给出了更高的‘不可拒绝’的条件，或者施加了某些……压力。”
方明眼神一冷。又是这种上不得台面的手段！不用猜，背后必然有“金鼎资本”或者“肯乐士”的影子。他们无法在正面市场轻易击垮“明日”，便开始在人才、资源等底层要素上进行围堵。
“不必气馁。”方明沉声道，“真正有才华、有抱负的人，看重的不仅仅是薪资。我们要更清晰地传达‘明日科技’的愿景——不是做一个辅助点餐的IT部门，而是要打造重塑传统餐饮行业的科技引擎！继续接触，目标可以放宽到有成功创业经验的技术领袖，或者对产业互联网有深刻理解的资深专家。”
就在方明全力应对人才困境时，一支更阴险的“暗箭”，从另一个他颇为信任的方向射来。
这日傍晚，方明接到了一位许久未联系的、曾在江城创业初期给过他一些指点的前辈——周伯通的电话。周伯通在电话里语气热络，称自己一个老友的儿子，手握一种 revolutionary（革命性）的“果蔬保鲜纳米材料”专利，正在寻求产业化合作，极力推荐给方明，希望能对“明日”的供应链有所帮助。
出于对周伯通的尊重，以及自身对供应链技术升级的需求，方明答应与对方见面聊一聊。
会面安排在一家高档茶舍。对方是一个三十岁左右的年轻海归博士，名叫李明，穿着考究，谈吐自信，带来的技术资料看起来也十分专业，声称其专利材料能在不使用任何化学药剂的情况下，将果蔬保鲜期延长三至五倍，且成本低廉。
方明听着对方的介绍，凭借系统强化的【初级商业洞察】技能，却隐隐感觉到一丝不对劲。对方的描述过于完美，对于一些关键的技术原理和实验数据总是语焉不详，或者用过于专业的术语搪塞。更让他起疑的是，对方对于合作的诉求异常急切，似乎并不在意深入的技术尽职调查，反而不断强调市场前景和尽快签约投资的必要性。
“李博士的技术听起来很有前景。”方明不动声色，端起茶杯抿了一口，“不过，如此重大的合作，我们需要安排专业的技术团队进行详细的尽职调查，包括验证实验数据和生产可行性。这是标准流程，还请理解。”
李明脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即强笑道：“当然，当然。只是我们的技术保密性要求很高，一些核心数据可能无法完全公开……方总，机会不等人啊，已经有几家国际食品巨头在接触我们了。”
越是催促，方明心中的疑云越重。他借口公司还有要事，结束了这次会面。
回到办公室，他立刻吩咐助理：“秘密调查一下这个李明博士的背景，以及他名下专利的真实情况和法律状态。另外，查一下周伯通前辈最近半年的财务状况和人际往来，要小心，不要惊动任何人。”
几天后，调查结果
