敝，邻里难助，被迫迁居六安南官亭小华冲，寄食于外祖父储家。幼年就读私塾。1920 年秋，到安庆求学。
1921年，安庆“六二”惨案发生时，17 岁的刘敏积极参加进步学生运动，并带头冲击封建军阀倪嗣冲、马联甲一伙所把持的省教育会。后因军阀追查，且学费难以为继，只得中途辍学。
1924年秋，刘敏与舒城宋家圩的宋继蕴结婚。次年，设教于舒城鹭鸶庙杨南田家。这一时期，他广泛接触了一些旅外进步学生，开始接受马克思主义。1927 年蒋介石叛变革命后，皖西北地区的部分中**员由城市转入农村活动。刘敏在与共产党员的频繁交往中，进一步受到共产主义思想的熏陶，决心走出书屋，投身到革命激流中。
1928年暑假，刘敏听说六安师资讲习所有党组织秘密活动，便毅然弃教，离别亲人，到六安师资讲习所学习。同年秋，经同学孙实介绍，加入中国共产党。半年后学习结业，刘敏返回农村，开始了革命实践。他先在六安南官亭创办民众夜校，宣传马克思主义，并以夜校学生为主体，创建了农协组织。不久，吸收农协会员中5名积极分子入党，成立1 个党小组。
1930年1 月30 日，刘敏领导了南官亭农民暴动，打击土豪劣绅，收缴地主武装，组织农民赤卫队；还发动群众扒地主粮食，支援红军。3月，他受中共六安中心县委指派，来到舒城鹭鸶庙下油坊，以设馆教学为掩护，积极发展党员，建立了春家桥党支部，在龙舒土地上播下了革命火种。同年夏，经党组织联系，他离开家乡到达上海。先在新华袜厂当工人，从事工人运动。不久，受党的派遣，到公共汽车公司当售票员，负责做党的秘密交通工作。1931年前后，被任命为中央巡视员，先后到安徽和东北巡视党的工作。
1932年9 月初，共青团中央巡视员陈仁在芜湖被捕叛变投敌后，在合肥带领国民党特务逮捕了团合肥中心县委宣传部长张宅中。张宅中被捕后向敌人供出了党在合肥的全部情况。于是，国民党出动了大批军警，4 天之内，合肥党、团中心县委的负责同志大都被捕，机关亦遭破坏，仅有几位同志转入农村。在此危急关头，中共中央派刘敏以中央巡视员身份到合肥恢复党组织，坚持地下斗争。
12 月，刘敏由上海回到合肥后，冒着生命危险立即赶往西乡，找到了中共合肥临时中心县委书记陈良季，要陈以探监为名，去合肥监狱与原合肥中心县委书记程明远取得联系，了解合肥党组织的基本情况。接着，又亲自到中派河，与在那里坚持斗争的颜文斗取得联系，要他和马子中一起负责南乡党组织的恢复和发展工作。
转而又从南乡来到西乡大潜山区，会见了在那里坚持工作的凌生、陈星三、周老三姐等人，并成立中共大潜山临时区委，负责西乡党组织的恢复工作。他根据各地党的组织状况和党员的思想状况，举办了一期短期训练班，勉励同志们在困难的时候要挺直腰杆，坚持斗争，争取胜利。
1933年3 月15 日，中共合肥临时中心县委书记陈良季在西乡焦婆店一带发动扒粮斗争时，遭敌围攻，为掩护群众突围，不幸壮烈牺牲。刘敏闻讯后，悲痛至极。鉴于合肥党组织力量薄弱，3 月27 日，他报告中共上海中央局，要求正式恢复中共合肥中心县委组织。4月底，中共合肥临时中心县委在中派附近的马郢子召开党的代表会议，正式恢复成立了中共合肥中心
