飞舟穿云破雾，离开南海已旬月有余。
船舱静室内，茅八角盘膝而坐，周身气息圆融内敛，隐隐与天地交感。他并未刻意运功，但识海中定海神珠散发出的浩瀚水元，却无时无刻不在滋养着他的经脉神魂，让他对“水”之柔韧、包容、滋养与狂暴，有了更深层次的领悟。
生死轮转意境亦在与水元之力的交融中，变得更加灵动深邃。生，并非只有草木萌发，亦可是水滴石穿、润物无声；死，亦非只有万物凋零，亦可为惊涛骇浪、覆舟沉船。水之生死，循环往复，构成了世界的基石之一。
他的修为，在南海连番大战的积淀与神珠的滋养下，已然臻至筑基后期巅峰，只差一个契机，便能尝试凝结金丹，踏入修真路上至关重要的新阶段。
“金丹大道……”茅八角缓缓睁开眼，眸中似有湛蓝水光与紫灰电弧一闪而逝。他摊开手掌，一缕精纯的紫霄真气在指尖跳跃，其中已然自然而然地融入了一丝水之柔韧与生死轮转的玄妙。
他知道，自己凝结的金丹，绝不会是普通的紫霄雷丹。
“茅师侄，前方快到山门了。”钱枫副堂主的声音在静室外响起，带着一丝如释重负的轻松。此番南海之行，悬济堂虽损失不小，但茅八角力挽狂澜，为宗门赢得了巨大的声望，他这位带队副堂主也与有荣焉。
茅八角起身走出静室，与钱枫一同来到船首。
只见远方地平线上，一片连绵起伏、笼罩在氤氲灵气中的青翠山峦映入眼帘。山势并不如何险峻奇绝，却自有一股祥和宁静、生机盎然的气韵。无数亭台楼阁、药田园林点缀其间，宛如世外桃源。那里，便是悬济堂的山门所在——百草谷。
与南海的波澜壮阔、杀机四伏相比，百草谷的宁静祥和让茅八角紧绷了数月的心神不由得一松，仿佛游子归家。
飞舟缓缓降落在百草谷外围的迎客坪上。早已接到传讯的宗门执事弟子等候在此，见到茅八角与钱枫，纷纷上前见礼，眼神中充满了好奇与敬畏。茅八角在南海的事迹，显然已经先一步传回了宗门。
“恭迎钱副堂主、茅师兄回宗！”为首的执事弟子恭敬道。
钱枫点了点头，对茅八角笑道：“茅师侄，你先回内堂交接任务，禀明南海详情。堂主和几位长老想必已在等候。老夫先去处理此行伤亡弟子的抚恤事宜。”
“有劳钱师叔。”茅八角拱手。
辞别钱枫，茅八角在一众弟子好奇的目光中，踏着熟悉的青石小径，向着悬济堂核心区域走去。
悬济堂分为外堂与内堂。外堂主要负责世俗事务、丹药售卖、弟子招收等；内堂则是核心弟子与长老清修、钻研丹道医术之地。
一路行来，遇到的弟子无不侧目，低声议论。
“那就是茅八角茅师兄？看起来好年轻！”
“听说他在南海，连元婴老魔都击退了！”
“何止！传闻他找到了上古失落的定海神珠，拯救了世界！”
“嘘……小声点，不过茅师兄的气息，感觉比下山前强了太多……”
茅八角对周围的议论恍若未闻，径直来到了内堂事务殿。
事务殿值守的是一位姓孙的金丹初期长老，见到茅八角，脸上立刻堆起了热情的笑容：“茅师侄回来了！一路辛苦！堂主和几位长老正在‘济世殿’等候，快随我来！”
孙长老的态度，比茅八角下山前要热情恭敬了数倍不止，显然南海的消息已然发酵。
跟随孙长老穿过几重院落，来到一座气势恢宏、散发着淡淡药香的大殿前，正是悬济堂的核心重地——济世殿。
殿内，上首坐着一位面容清癯、眼神温润、身着朴素葛袍的老者，正是悬济堂当代堂主，青木真人。其下首，分别坐着丹院首座赤炎长老、符院首座玄圭长老、经阁长老墨守等数位宗门核心高层，皆是金丹修为。
茅八角步入殿中，依礼参拜：“弟子茅八角，拜见堂主，拜见诸位长老。”
青木真人目光落在
