王慕晖来访后没几天，一个衣着体面、戴着金丝眼镜的账房先生模样的人，提着精巧的食盒，找到了戏班的落脚处。他自称姓钱，是“倪爷”府上的师爷，态度客气得让人挑不出毛病。
“谭老板，诸位辛苦！”钱师爷笑眯眯地拱手，“倪爷听说班子里各位技艺超群，却屈就在这简陋之地，实在是明珠蒙尘，心中甚是不安。特命在下备了些点心，不成敬意。”食盒打开，是上海老字号“沈大成”的精致糕团，与戏班平日吃的粗劣饭食天差地别。
班子里一些年轻子弟，眼睛都看直了。铁塔李咽了口唾沫，想伸手去拿，被谭鑫培一个眼神制止。
“倪爷美意，谭某心领。只是无功不受禄，不敢当此厚赠。”谭鑫培语气平和，却带着疏离。
“谭老板太客气了。”钱师爷笑容不变，从怀里掏出一个沉甸甸的锦袋，放在桌上，发出银元碰撞的悦耳声响，“倪爷是爱才之人，最敬重谭老板这样的名角儿。这五十块大洋，是倪爷一点心意，给班子添置些行头，改善下伙食。”
五十块大洋！这几乎相当于他们在得意楼唱一个月的收入。后台里响起一片压抑的吸气声。
“此外，”钱师爷仿佛没看到众人的反应，继续慢条斯理地说，“倪爷在四马路新盘下了一家‘逍遥仙’书寓，环境雅致，客人都是上海滩有头有脸的绅商。倪爷诚意邀请谭老板带着班子过去驻场，包银嘛，是得意楼的五倍！每日只需唱些轻松愉快的堂会戏，再不用对着那些粗鲁的苦力，岂不两全其美？”
糖衣炮弹，露出了锋利的刃。书寓，便是高级妓院。去那里唱堂会，表面风光，银钱丰厚，但实际上，戏班就成了倪老大招待权贵、附庸风雅的玩物。唱的戏，将彻底失去风骨，沦为彻底的消遣。更可怕的是，一旦踏入那个圈子，戏班就将与烟赌嫖妓这些污糟事纠缠不清，再难脱身。
所有人的目光都集中在谭鑫培身上。这诱惑太大了，大到足以让任何在贫困线上挣扎的人动摇。就连一向硬气的铁塔李，看着那袋大洋，眼神也复杂起来。
谭鑫培沉默了片刻，脸上看不出喜怒。他伸手，没有去碰那袋钱，而是轻轻推了回去。
“钱师爷，请代谭某多谢倪爷抬爱。”他的声音清晰而稳定，“谭家班虽穷，但祖师爷传下的规矩不敢忘。书寓之地，非我辈艺人安身立命之所。这银元和邀请，谭某……愧不敢当。”
钱师爷脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝阴鸷。他没想到，在如此巨大的利益面前，谭鑫培竟能如此干脆地拒绝。
“谭老板，”钱师爷的语气冷了下来，“倪爷在上海滩，可是说一不二的人物。他老人家赏脸，是看得起你们。这上海滩，多少人想巴结还巴结不上呢。您可要想清楚了，别敬酒不吃……吃罚酒。”软的不行，威胁便又露了出来。
谭鑫培站起身，做了一个“请”的手势：“谭某想得很清楚。戏班上下几十口人，还要靠手艺吃饭。得意楼的场子，我们会照常唱下去。倪爷的‘厚爱’，实在承受不起。师爷，请回吧。”
钱师爷盯着谭鑫培，看了足足有十几秒，终于冷笑一声，抓起钱袋：“好！好个有骨气的谭老板！话，我一定带到。但
