张园集会的那股热血激昂，仿佛还是昨日。上海滩的报纸上，维新变法的言论一度如火如荼，石娃和班里的年轻人也如同沐浴在春风里，练功吊嗓都带着一股前所未有的劲头，仿佛一个新的、光明的中国指日可待。
然而，光绪二十四年八月初（1898年9月底），风云突变。
先是市面上关于“太后训政”的传言不胫而走，接着，王慕晖脸色惨白、失魂落魄地闯入戏班住处，带来的报纸上触目惊心的标题，如同冰水浇头：“慈禧太后复出训政，皇上被囚瀛台！”“康梁潜逃海外！”“朝廷下令缉拿乱党！”
坏消息一个接一个，最终，那颗最沉重、最血腥的炸弹还是爆响了——“谭嗣同、林旭、刘光第、杨锐、杨深秀、康广仁等六人，于北京菜市口遇害，史称‘戊戌六君子’！”
“谭爷……他……”石娃手中的报纸飘落在地，他脸色煞白，浑身冰凉，张园那个目光如电、声音激越的身影仿佛还在眼前，那句“各国变法，无不从流血而成！请自嗣同始！”的誓言犹在耳边。如今，一语成谶！他真的用一腔热血，祭奠了他理想中的新中国！
戏班内一片死寂。先前还对维新抱有热切期望的年轻人，如小顺子，此刻只剩下巨大的恐惧和茫然。铁塔李一拳砸在墙上，闷声低吼：“这……这是什么世道！”
谭鑫培紧闭双眼，脸上肌肉抽搐。他最担心的事情，还是以最惨烈的方式发生了。他走到那只从京城带出的老戏箱旁，手按在冰凉的箱盖上，仿佛能透过木板，感受到北京菜市口刑场的血腥气。他喃喃道：“我早就说过……这滩水，太深，太浑啊……”
然而，更大的恐惧随即袭来。王慕晖声音发颤地提醒：“谭老板，诸位！朝廷正在大肆搜捕维新党人，凡有牵连者，皆不能免！我们在张园集会，康广仁先生又曾亲临后台……此事若被倪老大或官府知晓，借题发挥，我等皆是灭门之祸！”
此言一出，众人如坠冰窟。倪老大正愁找不到彻底整死戏班的借口，这“通维新乱党”的罪名，比任何江湖恩怨都要可怕千万倍！
果然，怕什么来什么。第二天，得意楼的演出海报刚贴出，疤脸阿三就带着一群巡捕房的包探，大摇大摆地来了，不再是江湖混混的做派，而是打着官府的旗号！
“谭鑫培！”疤脸阿三趾高气扬，抖出一张纸，“有人举报你谭家班勾结维新乱党，图谋不轨！奉上官之命，查封戏箱，全班人等，带回衙门候审！”
戏班众人面无人色，几个胆小的已经腿软。眼看一场灭顶之灾就要降临。
就在这千钧一发之际，谭鑫培却猛地挺直了腰板。悲愤、恐惧，在巨大的灾难面前，反而化成了一种异常的冷静和决绝。他知道，此刻若退缩一步，便是全军覆没。
他上前一步，目光如刀，直刺疤脸阿三：“三哥，拿人拿赃！你说我谭家班勾结乱党，证据何在？莫非是倪爷看我不惯，欲加之罪，何患无辞？！”他声音洪亮，故意让周围越聚越多的百姓都听到。
“证据？哼！你们与那康广仁、谭嗣同私下往来，便是铁证！”疤脸阿三叫嚣。
“哈
