第十九章：寿宴（1909年冬·青岛）
十一月初九，黑老太爷七十大寿。虽因时局敏感未敢过于张扬，但洪帮老太爷的寿宴，在青岛地界仍是件大事。寿宴未设在酒楼，而是在黑家位于市郊的一座宽敞的院落里。院内张灯结彩，高搭喜棚，宾客络绎不绝，三教九流，有长袍马褂的乡绅，也有着短打、目光精悍的江湖人物，气氛热闹而复杂。
谭家班的戏台搭在院子东侧，披红挂彩。石娃深知今日场合特殊，带领全班早早到场，仔细检查行头、乐器，不敢有丝毫怠慢。
吉时已到，鞭炮齐鸣。黑老太爷身着团花寿字袍，由黑三爷搀扶着坐在主位，接受儿孙和宾客的叩拜祝寿，精神矍铄，满面红光。
拜寿仪式后，便是堂会戏。锣鼓家伙敲响，戏开场。按石娃与黑三爷商议的，先是一出热闹的《天官赐福》。天官手持“天官赐福”条幅，率领众仙童，唱腔喜庆，祝福寿星福寿绵长。这出吉祥戏虽常见，但谭家班演来格外严谨，一招一式毫不敷衍，烘托出满堂的喜庆气氛，黑老太爷看得捻须微笑，连连点头。
重头戏是《定军山》选场。
石娃扮演的老黄忠登场。他并未因是选场而松懈，反而更加聚精会神。当唱到“这一封书信来得巧，助我黄忠成功劳”时，嗓音高亢激越，将老将军的豪迈气概展现得淋漓尽致。演至“人辰时看过功劳簿，恰似个流星赶月”一段，配合着紧凑的锣鼓，刀花、靠旗功干净利落，赢得满堂彩声。
尤其精彩的是“请缨”一折，石娃饰演的黄忠，在唱到“主公！某家年迈，这血气……还能似勇少年！”时，目光炯炯，声若洪钟，那股不服老、不减当年的英雄气，引得台下众多江湖豪客感同身受，喝彩声一浪高过一浪。连端坐主位的黑老太爷也忍不住拍案叫好：“好！老当益壮！唱到我心坎里去了！”
石娃在台上，眼神余光扫过全场，看到黑三爷脸上露出的满意笑容，心中稍定。他知道，这场戏，成了。
戏毕，石娃率班上前给黑老太爷磕头祝寿。老太爷十分高兴，命人端上赏银，又特意对石娃说：“娃娃，你这黄忠，唱得有筋骨，有气魄！比我在北京听的，不差！”这是极高的评价。
黑三爷更是亲自敬了石娃一杯酒，用力拍着他的肩膀，对在场宾客高声道：“诸位！这位是京城谭鑫培谭老板的高足，石老板！往后在青岛，石老板的戏，就是我黑三的戏！大家多捧场！”这话，等于是公开为谭家班在青岛撑起了保护伞。
自此，谭家班在青岛彻底站稳了脚跟。不仅再无人敢来寻衅，连租界的洋人和一些社会名流，也因听闻洪帮老太爷寿宴上的盛赞，对京华戏园高看一眼，观众日渐增多。
石娃经此一役，在班内威望更高。他回想起师父关于“风骨在内，圆通在外”的教诲，心中感悟更深。在青岛这方码头，他真正领悟到，坚守艺业根本的同时，妥善处理各方关系，方能立于不败之地。
而远在北京的谭鑫培，收到石娃详细汇报此事的信后，捻须良久，对身边人叹道：“石头这孩子，成了。能把寿戏唱到这份上，既全了规矩，又立了威风，我这衣钵，算是传对人了。”
黑老太爷的
