转眼间，已是岳不群决意远行前夜。
江湖上的风，裹挟着确切的消息，像淬毒的冰针，狠狠扎进华山绝顶——李贺云闭关、左冷禅登顶嵩山的传闻，已成冰冷的现实。
消息坐实的刹那，宁中则霍然起身，霜雪般的俏脸瞬间涨红，凛冽杀气迸发，几乎冻灭烛火。
她反手抓向桌上长剑，剑鞘与桌面摩擦出刺耳锐响：“左冷禅！”齿缝间渗出森森寒意，“我这就去嵩山，与他分个死活！”剑刃寒光在灯下惊心动魄地一闪。
“师妹！”岳不群的声音沉稳响起，一步上前，宽厚手掌及时覆上她紧握剑柄的手背，那温热的力道如无形枷锁，锢住了她喷薄的怒焰。
他另一手用力按住她颤抖的肩膀，目光灼灼直刺她复仇的眼底：“切莫冲动！仇，刻骨铭心，岂能忘却？此刻冲上嵩山，无异以卵击石，徒然断送性命，更将师父和同门用血换来的华山星火，彻底掐灭！”
话语如重锤敲在宁中则心头。
她剧烈起伏的胸口渐平，眼中疯狂的火焰被强行压下，化作两潭深不见底、冰冷刺骨的寒泉。
她死死咬着下唇，一丝鲜红渗出，倔强地不让泪水滚落。
岳不群看在眼里，心口如被冰手攥住，恨意与无力感在胸腔翻搅撕扯。
他只能更用力握紧师妹的手，仿佛那是黑暗里唯一的暖源。
玉女峰巅，寄托着华山哀思与希望的庙宇终于矗立。
华山弟子以血肉之躯，背负砖木石料，蚂蚁般攀援绝壁，汗水浸衣，山风凝冰。
庙门悬朴拙木匾，上书三个苍劲大字——“英魂祠”。
推门而入，肃穆灵堂内，乌沉沉的灵位森然排列，每一个名字都是逝去的同门。
两侧简朴厢房，便是岳不群与宁中则守孝栖身之所。
弟子王景执笔开篇《华山弟子录》，笔法质朴，字里行间却透出滚烫真情与不屈意志。
江湖儿女，肝胆相照，生死不负，足矣。
风清扬前辈自那日现身指点后，便杳无踪迹。
然厨房悄然消失的饭菜，英魂祠长明灯前缭绕的香火余烟，无声昭示着这位绝世高人的存在——他隐于山水，守护着满目疮痍的华山。
夜深沉，山风呜咽。
岳不群厢房内，灯芯噼啪。
宁中则依偎在他怀中，未阖眼，目光如磁石般凝望着他坚毅的侧脸，絮絮叮咛：“师兄，你出门在外，刀光剑影，人心险恶，定要处处留心，时时在意啊！”
“嗯！”岳不群喉头微动，下颌绷紧，环抱她的手臂收得更牢。
“师兄，”她声音更低，指尖无意识摩挲他胸前衣襟，“你在外边风餐露宿，千万……千万要记得按时吃饭，莫要熬坏身子。”
“知道了！”他抬起手掌，带着无尽怜惜，温柔覆上她柔软发顶，轻轻揉动。
“师兄，”她将脸颊更紧贴向他胸膛，“隆冬时节，滴水成冰。你在外行走，定要添衣加裳，万万不能受寒……”她顿了顿，声音揉进落寞，“毕竟……转眼就要过年了。”
“过年”二字如针刺破平静。
岳不群心头猛缩，手臂将她圈得更紧，仿佛要揉入骨血，声音低沉沉重：“师妹，时不我待……此番远行，归期难定，除夕守岁……怕是……无法陪你了。”
宁中则用力摇头，发丝蹭着他下颌，眼中水光潋滟却倔强不落：“没关系！只要师兄平安归来就好！但是……”她一字一句，清晰如立誓，“从今往后，每一个年，每一个除夕，你都要回来，都要和我一起过！”
“好！”岳不群重重点头，眼神坚毅如磐石，“师兄答应你！”
短暂沉默弥漫。
宁中则忽将脸埋得更深，闷闷道：“还有……师兄……”手指揪紧他衣料，“你……你在外边，不许……不许找别的女人！”
岳不群身躯一僵，胸腔震动起低沉愉悦的笑声，这带着孩子气的独占欲冲淡了沉重。
