珊咿咿呀呀地伸出小胳膊，欢快地投入娘亲温暖的怀抱，小脸蛋埋在那带着旅途微尘却无比熟悉的衣襟里蹭着。
岳不群心中亦是温软，面上却依旧是山岳般的沉稳，引着归来的弟子们上山。
山上早已备下热气腾腾的洗尘宴席，几杯醇酒落肚，连日的劳顿似乎也被驱散了几分。
宴席散罢，岳不群并未歇息。
他径直返回掌门居所，只唤了三人留步：弟子辈最为干练沉稳的王景，掌管内务多年的郭老，以及他器重的师弟董飞。
“王景，”岳不群目光落在这位主管外情刺探的弟子身上，声音不高却穿透力十足，“而今江湖风声，如何？”
王景精神一振，条理清晰地回禀道：“启禀掌门，正魔少林寺外这一场血战，已震动整个江湖！魔教教主东方白，手段通天，此番扬名立万，江湖中人惧其威能，已悄然送他一个‘东方不败’的诨号！魔教声势，一时无两。正派这边，少林损伤最重，元气大伤；武当亦损失了高手精锐，自伤不轻。至于魔教，亦被狠狠啃下了一块硬肉……两败俱伤之下，弟子推测，往后这江湖水面之下纵有暗流，面上的风波，终该能平静几年。”
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岳不群微微颔首，一切未出他意料之外。
黑白两道皆损兵折将，都需要用时间来舔舐流血的伤口。
一场旷日持久的全面对抗，对双方而言皆已无力承受。
“郭老，华山别院诸事，推进如何？”岳不群目光转向这位掌管门派根基事务的老者。
郭老立刻拱手：“掌门放心！别院已在陕西几处要冲之地顺利开设，择录的良材美质少年，已有五六百之数，皆是根骨心性尚可的良苗！只是……”他语气略微一顿，显出几分忧虑，“人数至此，几已达我华山当下所能承受供养的极限。倘若继续扩招……只怕……库房里的银子，便要捉襟见肘了。”
岳不群缓缓闭上眼睛。
少林寺前那场短暂又惨烈的交锋，如同风暴过后的巨大涡旋，必将深远地重塑江湖格局。
东方不败几乎将整个魔教支离破碎的力量彻底攥紧成了拳头，更是借此役收拢了大量盘踞江湖、桀骜不驯的豪强与散人高手。
如今魔教的底蕴，虽在顶尖高手的数量上还稍逊于少林、武当这等泰山北斗，但其整体的力量、凝聚的速度、所显露出的那种咄咄逼人的上升势头……已然有了与两派鼎足而立的征兆！
少林和武当，经此重创，一个被砍断了筋骨，需卧薪尝胆慢慢调养恢复；另一个则颜面大损，武林声望折损不小，更要紧的是欠下了正派江湖难以计数的巨大人情。
这两大宗门，短时间内怕是难以抽手，不得不腾出大把的精力去弥合那巨大的亏空，消化此番巨大失血所带来的反噬。
这，不正是他岳不群等待已久的天时？
亦正是华山这支沉寂已久的门派，蛰伏多年后，欲图崛起、奋力一搏的绝佳缝隙！
然而……岳不群睁开双眼，眼底的锐利光芒一闪而逝。
华山的短板过于致命——弟子基数仍旧稀薄，撑不住太大的场面；门内真正能独当一面、挑起大梁的顶尖战力，更是寥若晨星！
此局，唯有两个关键，一是下一代弟子的精养细琢，二……便是在这即将到来的短暂平稳期里，聚敛财富！
“平静期？”岳不群唇角牵起一丝冷峻的弧度，打破了议事厅的沉默。
他看向王景与郭老，声音沉凝如铁，字字都带着分量：“没错！江湖风浪将息，可这稍纵即逝的间隙，正是我华山百年来最为珍贵的窗口！”
他手指不轻不重地在红木扶手上点了点，“弟子贵精不贵多，此时我华山筋骨尚弱。华山未来命脉，唯有系于两处：镖局联号，那是我们扎根江湖、汲取财源的钱袋子；华山别院，则是我们韬光养晦、培植根基的摇篮！此二者，缺一不可！往后这几年，千斤重担就在二位
