在指点完徒弟们武功后，岳不群一家三口就和三小分别了。
岳不群与宁中则目送着三个年轻的身影消失在蜿蜒山道的尽头。
岳不群负手而立，山风卷起他青衫的衣角，心中亦是波澜起伏。
他本以为倾囊相授上乘武艺，弟子们下山便能如虎添翼，睥睨江湖。
未曾想，这初次离巢的雏鹰，竟因江湖经验匮乏而处处掣肘。
此番恒山之行，与其说是送信，不如说是他狠心为弟子们补上这血与火浇铸的江湖一课。
武功足以自保，但这险恶江湖的沟壑深浅，终究要靠他们自己去丈量，去摔打。
令狐冲、刘二牛、风笑三人别过师父师娘，再无半分嬉闹耽搁。
半月风餐露宿，马蹄踏碎无数尘土，终于在日头偏西时，望见了山西太原城那巍峨的轮廓。
三人皆是满面尘灰，衣衫上沾染着长途跋涉的疲惫。
“两位师弟，”令狐冲勒住缰绳，抬手抹了把额角的汗珠，指着前方城郭，“行程已过大半，再赶几日便能到恒山脚下。这太原城乃通衢大邑，不若在此休整一日，洗洗风尘，补充些干粮如何？”
风笑早就被颠簸得筋骨酸软，闻言立刻点头如捣蒜：“大师兄此言甚是！再不找张软榻躺躺，我这把骨头怕是要散在路上了。”
他揉着后腰，一脸苦相。
二牛憨厚地挠挠头，瓮声道：“俺听大师兄的。”
入了太原城，繁华喧嚣扑面而来，却再没有华山脚下“华运客栈”那般自家产业能予他们周全补给。
幸而这一路行来，几番遭遇剪径的毛贼和谋财害命的黑店，都被三人反手料理了，倒也积攒下几十两银子的盘缠。
若非他们心软，一路行侠仗义，接济了不少困顿潦倒之人，积蓄还能更厚实些。
不知不觉间，“华山三侠”的名号，竟也在沿途的小酒肆和茶棚间悄然流传开来。
风笑素来不是个肯亏待自己的主儿。
令狐冲和二牛本意是寻个干净些的普通客栈落脚，他却径直领着二人，昂首阔步走进了太原城中最气派、也最昂贵的“太原客栈”。
三人在大堂雅座坐定，点了满满一桌当地特色菜肴，连日赶路的疲惫仿佛都融化在食物的香气里。
然而，就在他们大快朵颐之际，客栈门外骤然响起一阵撕心裂肺的妇人哭嚎：“来人呐！救命啊！有拍花子抢我孩儿——！”
“拍花子”三字如同滚油滴入冷水！
令狐冲、二牛、风笑几乎是条件反射般腾身而起，腰间长剑“锵啷”出鞘，三道身影如离弦之箭射出门外。
只见一名妇人跌跌撞撞，指着前方哭喊。
不远处，一个相貌平平无奇的中年汉子，腋下夹着一个鼓鼓囊囊的粗布包裹，身形滑溜如泥鳅，在熙攘的人群缝隙中左冲右突，眼看就要拐进一条幽深的小巷！
“兀那贼子！站住！”令狐冲舌绽春雷，一声暴喝震得路人纷纷侧目。
那中年汉子闻声，非但不停，反而脚下生风，一头扎进了那条更为僻静的暗巷，显然是熟门熟路。
三小岂容他逃脱？
华山派轻功“金雁功”本就以灵动迅捷见长，更有“螺旋九影”这般精妙的身法相辅。
三人身形展开，如三只低空掠过的雨燕，在狭窄的巷道中疾速穿梭，衣袂带起呼呼风声。
那汉子身法不过二流水准，如何甩得脱这三位华山高徒？
不过几个呼吸，便被死死咬住，距离越来越近。
一追一逃，周遭景象愈发荒凉破败。
断壁残垣间杂草丛生，几幢东倒西歪的废弃房屋如同巨兽的骸骨，散发着阴森死寂的气息。
那中年汉子逃到此处，如同溺水之人抓住浮木，扯开嗓子凄厉大喊：“堂主！堂主救命啊！点子扎手！”
“嘎吱——”一声刺耳的摩擦声，一幢尚算完整的破屋门板被猛地推开。
