浓茶，抹去唇边水渍，脸上不屑，“‘法外三旬’？江湖人被当刀使了还给人数钱！勋贵圈子里不是秘密！朝廷上下，谁不知是陛下一盘棋！”
荆棘心头剧震：“卫伯父，此话怎讲？”
卫豹脖子一梗，不看荆棘，空杯重重一顿。
卫紫绫轻叹：“爹爹，到底藏着什么玄机？”
卫豹脸上堆起讨好笑：“乖囡囡想知道，爹当然言无不尽！”下巴点向荆棘，“杵着的小子，耳聋了？续茶！”
荆棘眼角微抽，起身提锡壶，默然注满茶水。
卫豹满意眯眼，端杯吹气。
“其实啊，”他语调慵懒漠然，“这是圣上阳谋！陛下眼里，‘天龙教’、‘酆都’，早非江湖门派。势力庞大，国中之国！卧榻之侧岂容他人鼾睡？”
他啜口茶：“陛下雄才大略！暗中召集奇人异士，就一个目的——挑拨！让这两家互相撕咬！嘿，效果出奇好！杀得天昏地暗，不死不休！”
卫豹脸上冷酷得意：“挑拨成了，自然趁热打铁，搂草打兔子——再削江湖锐气！‘法外三旬’？火上浇油！让你们这些不服王化的草莽放开手脚厮杀！死得越多，朝廷越好坐收渔利！”
“什么？！”荆棘猛地站起，紫檀扶手呻吟！冰冷寒意冻结血液，又被滔天怒火点燃！他双目赤红，死死盯住卫豹：“东南沿海！被倭寇屠戮的渔民商贾！焚毁的村庄！千千万万性命！朝廷全然不顾？！酆都虽非善地，至少震慑海外群丑！如今门户大开，百姓何辜？！”
“百姓？”卫豹放下茶杯，仿佛听天大笑话，喉咙发出低沉嘲讽的“嘿嘿”冷笑。他斜睨荆棘，脸上是勋贵看蚂蚁的漠然：“小子，醒醒吧！收起可笑慈悲！朝廷眼中，贵人心里，百姓是什么？”身体前倾，一字一顿，冰冷如万年寒冰，“蝼蚁！蝼蚁被踩死，你会蹲下去看？心疼？笑话！”
轰隆！
一声巨响！荆棘体内怒意再也无法抑制，一掌拍下！身旁紫檀矮几瞬间爆裂！木屑如暴雨激射！大厅震动！
卫豹眼皮一跳，嘲弄更浓，恶意煽动：“哼！拍桌子何用？砸烂卫家堡何用？认命吧！这片土地，有皇帝起，草民贱命就是如此！刻在骨子里！上上下下心照不宣的铁律！你愤怒吼两声，能把天吼塌？天真！幼稚！”每一句，如淬毒匕首捅向荆棘胸膛！
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粗重喘息回荡。荆棘胸膛起伏如风暴蹂躏的海面。碎紫檀散落脚边，如无言的嘲讽。卫豹冰冷傲慢的话语，如无数毒针扎进意识深处。蝼蚁？泥羊？千千万万生灵血泪哀嚎，不过尘埃？
狂怒烈焰在荆棘眼底燃烧。就在火焰失控刹那，一股九幽寒泉自脊椎窜起，浇透焚天烈焰。沉淀生死磨砺的冰冷清醒。
他缓缓、深深吸气。胶州湾深海的咸冷沉郁压下翻涌气血。不看卫豹冷漠嘲弄的脸，不在意卫紫绫忧虑目光。他慢慢坐回雕花圈椅，沉稳如卸千斤重担。
大厅死寂，只剩卫豹酒意粗重呼吸和窗外隐约海潮。
荆棘闭上眼。
卫豹的话，是赤裸血腥的真相，钝刀刮开王朝金玉败絮。残忍，真实，窒息。
他睁开双眼。
眸中狂怒火焰熄灭，化作难以言喻的深邃平静。平静深处，是比怒火更令人心悸的光芒——洞穿迷雾、直视本质的锐利锋芒！饱含巨力、刺破黑暗的决绝意志！
两道目光，如淬炼千年的绝世剑锋，骤然刺向挂冷笑的卫豹！
卫豹脸上得意猛然僵住。目光不凶狠，无杀意，却带着难以抗拒的穿透力，刺穿灵魂深处勋贵逻辑、冷漠麻木的外壳！他下意识想避开，眼皮如被无形力量撑住，眨眼艰难！灵魂深处的悸动寒意弥漫全身，魁梧身躯微颤。
沉重寂静凝固空气。荆棘开口，声音不高，低沉沙哑，却清晰回荡，字字千钧：
“自古以来如此……”
他微微停顿，目光扫过卫豹收缩的瞳孔，扫过卫紫绫攥紧的拳。眼神穿
