“天工院”的草棚内，苏俊朗独自一人坐在那张堆满杂乱工具和草图的破旧木桌前，目光却并未聚焦在任何一件物品上。
他怔怔地望着棚外那片空地——
昨日王麻子被公开处决的地方，血迹早已被黄土掩埋冲刷干净，仿佛什么都未曾发生。
但他的眼神却异常凝重，眉宇间笼罩着一层前所未有的阴霾，往日里沉浸在实验中的专注与热忱，此刻消失得无影无踪。
他的脑海中，如同走马灯般反复回放着昨夜至今晨那惊心动魄、却又令人齿冷的一幕幕：
王麻子那贪婪而鬼祟的嘴脸，在夜色中潜行；他轻易撬开“天工院”那简陋门闩时的鄙夷；他触发警报和陷阱时的惊慌失措；他与细作接头时那迫不及待的丑态；他被擒获后涕泪横流的求饶；以及最后，在刑场上，他那绝望而疯狂的攀咬，如同濒死的毒蛇，试图将毒液溅射到尽可能多的人身上…
每一幅画面都如此清晰，带着令人作呕的细节和刺骨的寒意，冲击着苏俊朗的认知。
他原本以为，自己凭借超越时代的知识和技术，改善了卫生条件，减少了伤亡，造出了更好的火药，甚至开始尝试提高粮食产量…他以为自己在救人，在帮助这支队伍，理应获得尊重和相对的安全。
他以为，真诚与付出能够换来信任，科学的进步能够战胜愚昧和贪婪。
但现在，他发现自己错得离谱。
王麻子的背叛，如同一盆冰冷刺骨的脏水，狠狠浇醒了他。
在这个时代，在这个弱肉强食、朝不保夕的乱世，人性的恶可以被放大到何种地步？
为了区区几两银子，为了一个虚无缥缈的官位承诺，一个人可以轻易地背叛收留他的集体，可以毫不犹豫地将可能危及无数人性命的危险技术卖给敌人，甚至可以在临死前毫无负担地污蔑他人。
绝对的权力和个人的私欲面前，所谓的“有用”、所谓的“功劳”、甚至所谓的“同袍情谊”，是何等的脆弱和不堪一击！
一个更深层、更残酷的认知，如同冰冷的钢针，刺入他的心中：
“我太天真了…我小看了人性的深渊，也低估了这个时代的血腥与残酷。”
他低声自语，声音沙哑，
“在这里，仅仅‘有用’是远远不够的。
你必须‘有力量’——
不仅仅是创造价值的技术力，更是保护自己、扞卫成果的硬实力。
你还必须有一双能看透人心的眼睛，能分辨出身边围绕的，究竟是同路人，还是披着人皮的鬼！”
一种前所未有的、冰冷刺骨的不安全感，如同藤蔓般迅速缠绕了他的心脏。
他下意识地环顾着自己这间简陋的“实验室”——
四处漏风的草棚，几乎不设防的门户，那些倾注了他心血却被轻易盗走的成果…
他甚至觉得，此刻每一个从棚外经过的士兵，投来的目光都变得复杂难明。
那目光里，或许有好奇，有敬畏，但或许也隐藏着贪婪、嫉妒、甚至恶意…他发现自己竟然开始不由自主地、用怀疑的目光去审视每一个靠近的人，这种疑神疑鬼的感觉让他极度不适，却又无法控制。
这种被动、脆弱、将自己的安危和心血寄托于他人善意或上位者一时垂青的状态，让他感到深深的无力与恐惧。
他不能再这样下去了。
苏俊朗猛地握紧了拳头，指节因用力而发白。
眼中那短暂的迷茫和脆弱迅速褪去，取而代之的是一种近乎偏执的坚定和冰冷。
他第一次如此清晰、如此强烈地渴望——
力量！
不仅仅是改进技术的力量，更是属于他自己的、实实在在的、能够掌控和扞卫的力量！
他需要绝对可靠、只听命于他个人的护卫人手；他需要一座真正坚固、能够抵御窥探和袭击的实验室；他甚至需要…需要一种在关键时刻，能够保护自己和李秀宁这些身边人的、不
