“秀宁，我岂能不知？
此乃饮鸩止渴，是与魔鬼交易！
但你我如今处境，已是刀架脖颈！
内有牛金星步步紧逼，欲将我等除之而后快；外有建奴恶狼环伺，洛阳旦夕可危！
若无自保之力，莫说实现抱负，便是你我这满医院的伤兵，还有工坊学堂里那些追随我们的人，都将死无葬身之地！
常规之路已绝，这是…这是最后一线生机，是不得已而为之的险棋！
我需要你的帮助，只有你接触伤兵最方便，也只有你，我信得过！”
李秀宁怔怔地看着他，看着他眼中那深不见底的疲惫、焦虑以及一种近乎绝望的执着。
她想起牛金星爪牙的刁难，想起伤兵因缺药而痛苦的呻吟，想起苏俊朗平日救人的仁心，又想起他描述的那幅建奴入关、血流成河的可怕图景……内心的挣扎如同刀绞。
良久，她缓缓低下头，两行清泪无声滑落，声音哽咽却带着一丝决绝：
“我…我明白了。
若真是为了保住更多人的性命…这罪孽，我…我陪你一起担着。”
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除了李秀宁，苏俊朗也只敢动用赵铁柱（二狗子）等最早跟随他、经历过生死、绝对忠诚的寥寥数名核心成员，利用他们对底层士兵和流落人员的熟悉，暗中物色第二类人选。
接触的过程，充满了压抑、悲怆与一种令人窒息的坦诚。
在伤兵营最阴暗的角落，李秀宁强忍着泪水，俯身在一个因腹破肠流、高烧不退、已然被医官宣判“等死”的老兵耳边，用最低的声音，转述了苏俊朗那番话。
那老兵浑浊的眼睛里先是闪过极度的恐惧，随即又被一种死寂般的平静取代，他艰难地蠕动嘴唇，气若游丝：
“…横竖…是个死…苏军师…是好人…若真能…变成鬼…也要咬下…牛金星…一块肉…俺…愿意…”
在一处破败的民房内，赵铁柱找到了一个在清算中被抄家、父母妻儿皆死于非命、自己也被打断一条腿、满怀滔天恨意的原洛阳小吏。
当赵铁柱隐晦地提出有一条“化身修罗、向仇敌索命”的险路时，那汉子眼中爆发出骇人的光芒，拖着残腿挣扎爬起，咬牙切齿：
“只要能报仇！
只要能杀尽那些狗官！
便是变成真鬼，某也甘之如饴！”
而对刘宗敏麾下那名对苏俊朗崇拜有加的年轻亲兵王栓子，苏俊朗则是亲自在一个深夜，于密室中与之见面。
他没有丝毫隐瞒，直视着王栓子年轻却坚定的脸庞，将试验那九死一生、甚至生不如死的巨大风险，赤裸裸地摊开在他面前：
“栓子，此非仙术，实乃魔道。
成功，或可力大无穷，迅如闪电；失败，则可能当场毙命，或神智尽失，变成只知杀戮的怪物，且过程痛苦不堪，犹如炼狱。
你…可要想清楚了。
现在反悔，还来得及。”
王栓子“噗通”一声跪倒在地，眼圈发红，语气却斩钉截铁：
“军师！
俺的命是刘将军给的，但俺这条魂，是军师您救的（指之前医院救治）！
没有您，俺早死在伤兵营了！
俺信您！
不管成不成，俺都认了！
能为军师试药，是俺的造化！”
坦诚风险，是苏俊朗为自己设下的最后一道、也是无比脆弱的道德防线。
他无法欺骗这些将命运托付给他的人，哪怕这坦诚可能会吓退所有志愿者。
他宁愿计划失败，也不愿背负着谎言将人推向地狱的罪孽。
然而，乱世之中，最不缺的，便是绝望与疯狂。
最终，在极度隐秘的条件下，经过反复的挣扎、权衡与那令人心碎的“自愿”表态，仅有五人，在那份用最简陋的笔墨书写、内容却重如泰山的“生死状”
