风是硬的，裹着绝情谷外的沙尘，砸在郭靖的玄铁刀上，“叮叮”作响，像襄阳城墙上未熄的战鼓。他站在驿站的土坡上，手里攥着封皱巴巴的信，信纸边缘被指腹磨得起毛——是丐帮弟子刚从襄阳送来的急报，上面“蒙古大军压境、快活王毒人混入关隘”几个字，像烧红的烙铁，烫得他手心发疼。刀鞘上刻着的“精忠报国”四字，是当年黄蓉为他刻的，此刻在沙尘里泛着冷光，与他眼底的焦灼撞在一起。
“我得回去。”郭靖的声音比风还硬，玄铁刀往地上一插，刀身震得沙尘乱飞。他回头看向驿站，黄蓉正坐在窗边，手里摊着襄阳城防图，炭笔悬在“北门箭楼”上方——那里是去年他和黄蓉一起加固的，当时她还笑着说“等天下太平了，咱们在箭楼上种桃花”，此刻图上密密麻麻的红圈，标注的都是蒙古军可能突袭的点位。
“你不能走。”黄蓉的声音很轻，却带着股拗劲。她终于抬头，眼里的红没藏住，却强撑着把城防图往郭靖面前推了推，图上还压着块**青铜令牌**，是襄阳守将送来的“调兵符”，“快活王想先用情丝晶控江湖，再联合蒙古攻襄阳——这是程灵素刚从毒人探子身上搜出的密信，你看，他的毒人军团已经混进襄阳城外的山谷，就等蒙古军攻城时里应外合。你现在回去，江湖这边没了你的降龙掌，我们怎么挡他的毒人？没了江湖的支援，襄阳就算守住这次，下次蒙古军带着毒人来，照样守不住！”
“权衡？”郭靖的怒突然涌上来，大步走到她面前，玄铁刀的寒气逼得人发颤，“襄阳是家国，是我爹郭啸天用命护的地方！他当年为了护江湖义士，死在金兵的刀下，我要是在襄阳危难时躲在江湖，我对得起他的遗志吗？你说的权衡，是看着襄阳百姓被蒙古兵和毒人屠戮，是不顾家国的权衡！”
这话像把刀，戳在黄蓉心上。她猛地站起来，城防图掉在地上，炭笔滚到桌底，露出图背面写着的“郭郎亲绘”四字——那是郭靖去年画的襄阳周边地形图，上面还留着他的指痕。“我不顾家国？”她的声音发颤，从怀里掏出**密信**，是襄阳守将今早发来的，“你看！蒙古军因快活王未按时送来毒人内应，已暂缓进攻，预计十日后续援；快活王的毒人军团在山谷里缺粮，程灵素说他们的‘腐心草毒’只能维持三天，咱们只要在这三天内解决快活王，襄阳就安全了！你以为你回去就能守住襄阳？没有江湖的外援，没有情丝晶的破解之法，蒙古军再来时，你就算战死，襄阳还是会破！”
郭靖攥着信，指尖因用力而泛白。他看着黄蓉眼里的泪，心里的怒突然软了——他想起当年在张家口，第一次见她，她扮成小叫花，跟他抢包子，手里的油蹭在他袖口；想起在桃花岛，她为了帮他，跟黄药师吵得面红耳赤；想起在襄阳，她挺着肚子，还在帮他算粮草、布城防，甚至比他更懂“守城需先断敌援”的道理。这些画面，像针，扎得他心里的硬慢慢软了，却仍嘴硬：“可我爹的遗志，襄阳的百姓……”
“没人说你不该护他们。”乔峰的声音突然从驿站外传来，他提着个**布包**，里面是丐帮弟子侦查到的蒙古军与快活王交易的物证——几块刻着蛇形纹的毒人令牌，还有沾着情花毒的箭羽，“但‘护’不是只有一种方式。程姑娘刚分析过，这些毒人令牌上的纹路，与第12回在曼陀山庄发现的‘鹫鸟印’同源，说明快活王和灵鹫宫内鬼还在勾结，他们想借蒙古军的手，彻底搅乱江湖和襄阳。你留在江湖，帮着解决快活王，断蒙古的毒人外援；黄蓉回襄阳，帮着守将整备粮草、加固城防，用你留下的降龙掌精要训练守军——这叫‘远程协作’，现代职场都这么干，你们一个护江湖，一个护襄阳，都是在护家国，都是在完成郭前辈的遗志。”
程灵素也走进来，手里拿着**毒理手札**，翻到“蒙古毒人特征”一页：“我刚给襄阳守将送了‘解瘴散’，能解快活王的腐心草毒。毒人军团的弱点是‘怕强光’，黄蓉姑娘可以让襄阳守军在箭楼上装‘反光镜’，用阳光致盲毒人，就像第14回咱们练阵时用的法子。你们看，这是我画的‘毒人
