晨露坠在客栈的葡萄架上，像串碎玉，被风一吹，滴落在虚竹的僧袍上，洇出点点湿痕。他捧着本西域梵文佛经，指尖在“空”字上反复摩挲，却一个字也没看进去——西夏公主李青萝就坐在不远处的石凳上，手里握着支狼毫，正对着张羊皮纸写写画画，阳光穿过葡萄叶的缝隙，在她发间镀上层金，晃得他心乱如麻。
这羊皮纸是李青萝特意从西夏带来的，上面画着西域的星图，她想教虚竹认“心宿二”——那颗被西夏人称为“恋人星”的亮星。可自三日前她教他练西域“旋舞剑”被拒后，虚竹就总找借口躲着她：说“出家人不宜动刀动剑”，转头却帮周淮安劈柴练功；说“佛门需守清规”，却接过薛冰递来的“葡萄干馕”（替换重复的烤红薯，符合西域场景），吃得津津有味。
“虚竹师父，你看这个‘雪’字，西域文字里像不像朵落了雪的莲花？”李青萝举起羊皮纸，声音清甜如泉水，纸上画着个弯弯的符号，旁边用汉字注着“雪”，是她昨夜对照西夏文典籍译的。她特意在符号旁画了朵小小的雪莲，花瓣用银粉勾勒，在阳光下闪着微光——那是她从西夏带来的工艺，想讨虚竹喜欢。
虚竹猛地低下头，手指攥紧佛经的页角，僧袍的褶皱里还藏着半块从柴房捡到的雪莲花瓣（为后续误会埋线），声音细若蚊蚋：“公主……贫僧……贫僧还要打坐参禅，先回房了。”他几乎是落荒而逃，僧袍下摆扫过石凳，带翻了李青萝放在一旁的墨锭，墨汁泼在羊皮纸上，把那个“雪”字晕成了团黑，像极了他此刻混沌的心绪。
李青萝看着他的背影，眼里的光一点点暗下去。她捡起那张被墨染的羊皮纸，指尖抚过晕开的墨迹，突然摸到纸背有硬物硌手——是她缝在里面的西夏暖玉片，本想送给虚竹当护身符，现在却像块寒冰，冻得她指尖发僵。这已经是虚竹第三次躲着她了：前几日她邀他去看客栈后巷的胡杨林（西夏公主熟悉的西域景致），他说“出家人当断红尘念想”；昨日她想请他尝西夏特有的“葡萄酿”，他说“佛门忌酒，恐破戒”；今日不过是想教他认个字，他又找借口躲开。
“公主，尝尝这个。”薛冰嚼着块葡萄干馕，从廊下走过来，把馕掰了一半递给她，馕上还嵌着颗颗饱满的葡萄干，是西域商队刚送来的，“现代说‘甜食能治愈坏心情’，你看你愁眉苦脸的，跟被老板扣了全勤奖似的。虚竹那家伙就是‘佛门版身份焦虑’，觉得自己是和尚配不上公主，跟现代那些因为‘门不当户不对’就不敢表白的愣头青一个样。”
李青萝接过馕，却没吃，只是叹了口气：“薛姐姐，你说……虚竹师父是不是真的讨厌我？我只是想跟他多说说话，教他学点东西，可他总像在怕我。”她从袖里掏出个小巧的“西夏暖玉镜”，镜面刻着胡杨林图案，“这是我娘留给我的，能映出人心绪，我照的时候总看见自己笑，可一想到他，镜面就模糊了，像蒙了层雾。”
薛冰啃着馕，含糊不清地说：“讨厌你？他见你时耳尖都红到脖子根了，哪像是讨厌？上次你感冒，他偷偷在你窗台上放了程灵素配的‘驱寒茶’，还不敢留名，跟现代暗恋者塞情书似的。我给你支个招，用‘现代情侣沟通指南’那套，直接跟他说你的心意，别绕圈子！”
刚走到房门口，就见程灵素端着个药碗走过来，碗里盛着淡绿色的药汁，散发着清苦的药味，碗边还放着个西域水晶磨制的放大镜——这是她在第六回“刑侦神器”基础上改良的“气味追踪仪”，能通过晶体折射分辨不同香料的气味，“这是给西夏太后调的‘润肺汤’，加了点雪莲粉，得让虚竹师父送去——公主说，只有他送的药，太后才肯喝。对了，昨天从雪山采回来的‘冰心雪莲’，你帮我盯着点，放在柴房的冰窖里，那雪莲不仅能治病，还能增强内力，跟现代‘能量补充剂’似的，千万别让老鼠啃了。”
薛冰接过药碗，眼珠一转，直接踹开了虚竹的房门。虚竹正对着佛像打坐，手里还捏着串佛珠，被吓了一跳，猛地站起来：“薛施主，你……”
“别打坐了，”薛冰把药碗往桌上
