西域的商路，像条被风沙磨旧的绸带，一头连着中原的茶瓷，一头系着波斯的香料。凌未风靠在胡杨树上，手里转着柄断刃——那是三年前他为护商队独战西厂追兵时，从敌人刀上崩下的，刃口还留着缺口，像他和刘郁芳之间没填好的缝。断刃旁放着程灵素刚送来的“西域商路防御手册”，封面上用朱砂标着“丁春秋毒草分布”“左冷禅势力范围”，与第14回小昭发现的星盘秘藏坐标隐隐呼应。
“又在摸你的破刀？”刘郁芳的声音从商队末尾传来，她手里攥着本烫金账册，封面印着波斯缠枝莲纹，是程灵素特意为她定制的“防篡改账册”，内页夹着“辨奸水印”，遇西厂常用的“速干墨”会显淡蓝纹路。“冰人馆的人都到了，再磨蹭，陆小凤又要笑我们‘商路项目组闹内讧，耽误联防进度’。”
凌未风挑眉，把断刃揣进怀里，掏出程灵素给的“显踪粉”——淡绿色粉末，遇丁春秋门派的“腐心草”味会变红。“谁跟你是项目组？当年若不是你擅自调整商队护卫路线，避开我布下的预警哨，我用得着孤身犯险？”这话像根刺，扎得两人都沉默了——三年前那场劫案，凌未风为护商队独战西厂高手，却因刘郁芳调整路线导致支援迟到，虽最终击退敌人，却让两人心里结了疙瘩，从此巡防时总隔着层说不清的隔阂。
不远处，陆小凤晃着酒壶，对薛冰笑道：“这俩就是典型的‘防御型搭档’矛盾，一个觉得‘主动出击才是护商’，一个觉得‘稳扎稳打才安全’，跟现代职场里抢项目主导权的同事似的，别扭。”薛冰嚼着西域葡萄干糕，把糕纸往沙地上一扔：“简单，给他们搞个‘互补巡防制’！凌未风擅长夜间潜伏，负责‘敌后侦察’，用程灵素给的‘听声仪’（改良版盲杖，能放大十里内动静）探敌；刘郁芳心细，管‘日间调度’，用‘账册分析法’查奸细，再设个‘黄昏复盘会’，逼他们天天沟通，看还能不能端着。”
这话恰好被赶来的乔峰听到，他怀里抱着丐帮的“商路暗号桩图纸”，身后阿朱正给商队伙计分发程灵素制的“防迷魂香包”：“薛姑娘说得在理。西域商路最近不太平，丁春秋的人在商队粮草里掺‘腐心草’，左冷禅又派西厂残余假扮商贩，想抢商队里的东宫秘藏线索——第14回小昭发现的星盘碎片，有一块就藏在这批商队的波斯地毯里。”他指着图纸上的“黑风峡”标记，“我已让丐帮弟子在沿途设了‘三色烟火信号’，红烟示警，白烟求援，蓝烟安全，凌兄弟夜里侦察发现异常就放烟；郁芳姑娘白天调度时，若看到‘三长两短’的烟，立刻让商队扎营，用程灵素给的‘拒马桩’（可拆卸的木刺桩）布防。”
程灵素也凑过来，打开药箱展示各色药粉：“这是‘显踪粉’，撒在可疑人身上，夜里会发淡绿光，凌兄弟潜伏时好用；这个是‘辨奸散’，遇西厂‘软骨香’会变紫，郁芳姑娘查账时，往茶水里撒点，不怕奸细混进来。”她顿了顿，又拿出两个瓷瓶，“这个‘静心丸’，复盘会时给他们各吃一粒，省得吵起来耽误事；‘解毒丹’备着，防丁春秋的毒草突袭。”
刘郁芳看着药粉，突然笑了：“行啊，就按你们说的来。但丑话说在前头，若是凌未风夜里误判敌情，害商队绕路，可得罚他给我抄三个月商路防御手册。”凌未风不甘示弱：“若你白天漏看奸细，把西厂的人当商贩，就得陪我练一个月‘潜伏追踪术’，让你知道夜里探敌有多难。”
两人赌约既定，次日便正式接管商路巡防。天刚蒙蒙亮，刘郁芳就带着账册钻进商队，逐车核对货物——她按程灵素教的“奸细识别三法”：一看货单与实物是否相符（西厂假货常缺斤少两），二查商贩手腕有无练剑老茧（真商贩多是薄茧），三闻货物有无“腐心草”甜腥味。当查到一辆装波斯地毯的马车时，她突然停住，账册上写着“地毯二十张”，实际却只有十九张，且剩下的一张边缘有刻意裁剪的痕迹，露出里面淡金色的纹路——与第14回小昭星盘上的“霍”字纹路相似。
“掌柜的，这地毯怎么少了一张？”刘郁芳不动声色，指尖划过地毯纹路，“程
