轻响，如同春蚕食叶。
就在贾充怒砸案几的同时，天子的目光正停驻于一行小字：“南市茶寮，盲叟投钱，信走粮车。”
这些来自洛阳城各个角落的消息，仿佛一幅巨大的拼图，在他脑中逐渐清晰。
五日之内，七条僻静街巷的墙上出现了无人能解的暗语；十二间私塾里的孩童，公然在课堂上顶撞教授《司马家训》的先生，转而齐声朗诵“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的《悯农诗》，稚嫩的童音在学堂回荡，清亮如泉；更有甚者，一支西去的商队，竟在重兵把守的函谷关外，张贴了数十份《告洛邑父老书》的抄本，文末赫然题曰“天子有难，四海当援”，墨迹未干，已被雨水晕开，像一滴滴沉重的眼泪。
他的指尖在光滑的案角上轻轻敲击着，发出沉稳而有节奏的声响，如同更漏滴答，丈量着人心的流向。
片刻后，他对面前一个躬身侍立、气息几不可闻的人影低声说道：“郤正，你看，民心如水，堵不如疏。现在，是时候让‘忠义’这两个字，变得比金子还值钱了。”
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说罢，他从袖中取出一枚样式古朴的铜符，递了过去。
那枚铜符，是他登基前夜，先帝贴身宦官塞入他手中的最后一件信物。
铜符入手微凉，表面刻着交错的云雷纹，边缘略带磨损，显是经年摩挲所致。
“持此物去见老陶，告诉他，‘赤心铺’可以开张了。”
郤正悄无声息地接过铜符，如同鬼魅般退入阴影，消失不见。
就在天子密令飞出宫墙的同时，一道黑影掠过坊间屋脊，朝着西市的方向疾驰而去。
当天入夜，老陶酒肆早早打了烊。
可在酒肆下方的地窖里，却是灯火通明。
松脂火炬在石壁上投下跳动的光影，映照出一张张凝重的脸庞。
三十名精挑细选的青壮汉子围坐在一圈，空气闷热潮湿，夹杂着泥土的腥味与人体汗液的微咸。
老陶不像往日那般和气，他粗粝的嗓音在低矮的空间里回荡，带着砂石磨砺般的质感：“今夜叫各位来，是有一桩关乎身家性命，也关乎青史留名的大事。”他让伙计给每人分发了一卷黄麻纸、半块松墨，以及三枚崭新的铜钱。
铜钱尚带新铸的锐利边缘，握在掌心微微发烫。
“这不是赏钱，”老陶的声音沙哑而有力，“这是定金。从今往后，你们就是陛下的耳朵和嘴巴。你们每日走街串巷，听见谁在骂朝廷，记下他的话头，回来禀报；看见谁在念天子的诗，就赠他一枚铜钱，请他务必让更多人听到。若遇上那些穿黑衣的缇骑盘问，你们就说是替人卜卦、售卖谶语糊口的江湖术士，明白吗？”
众人齐声应诺，眼中闪烁着或激动或决绝的光芒。
烛火映在瞳孔中，如星火燎原。
散去时，其中一人趁着众人不注意，悄然将铜符贴于灯影晃动的砖缝间，待确认无人尾随后，又迅速取出收回袖中——那不过是每日一次的“信标校验”，而非长久藏匿。
三日后，晨雾尚未散尽，一名穿着粗布短褐的盲眼算命先生拄杖走入南市茶寮。
他在角落坐下，不动声色地将一枚铜钱推入桌底暗格。
不到半炷香工夫，这张桌子对面的掌柜便悄然离席，怀中紧贴一封油纸密函——它将经由运粮车夹层，送往光禄大夫荀勖的书房。
当那封沾着泥渍的信笺终于摆在案头时，荀勖只扫了一眼，脸色骤然铁青。
密报上说，市井之中，忽然出现了一种新的童谣，比之前的任何一首都更加恶毒、更加直白：“金冠虎，爪牙露，一夜杀尽读书户；布衣郎，手中笔，一字能断宰相骨。”
更让荀勖感到毛骨悚然的是，这首歌谣的传播方式。
它不再仅仅是口耳相传，而是被人用蝇头小楷抄录下来，夹在了市面上流通的一种民间私刻《千字文增补本》的书页之中——非官修
