太极殿深处的密室里，烛火如豆，在石壁上投下摇曳的影子，将曹髦年轻而沉静的脸庞映照得明暗不定。
空气凝滞，蜡油顺着铜烛台缓缓滑落，发出细微的“啪”声，像是时间在低语。
他指尖轻抚着那枚无字信封，纸面粗糙微涩，带着一丝陈年尘埃的触感；目光却死死锁在封角那一点以暗红烙印凝成的梅花上——那红深如血痂，边缘微微泛乌，在昏光下竟似有生命般微微跳动。
卞皇后站在他身后，锦衣华服也掩不住一丝紧张。
她压低声音，气息微颤，温热的吐息拂过曹髦耳畔：“陛下，这……可是孙吴派来的细作？”
曹髦缓缓摇头，声音里听不出一丝波澜：“不像。”他将信封翻转过来，指腹摩挲着梅纹核心，那里有一道极细的裂痕，像是曾被火漆反复封启，“吴人尚青，所用图纹多为青鸾。此印，乃是会稽谢氏的旧印。”
卞皇后一怔，这个姓氏仿佛来自遥远的记忆。
窗外忽有夜风穿廊而过，吹得烛焰猛地一斜，光影在她脸上剧烈晃动，映出一瞬间的惊惶。
“二十年前，先帝以‘私通宫外，盗传兵符’的罪名，赐死了宫婢谢氏。”曹髦的目光变得幽深，仿佛穿透了二十年的光阴，声音低沉如自言自语，“朕若没记错，她有一个兄长，当时正在太常寺任一个不入流的博士。先帝仁慈，未曾株连。”他将信封轻轻放在桌案上，檀木桌面冰凉坚硬，指节叩击其上，发出沉闷的声响，如同更鼓敲在人心。
“蛰伏二十载，偏偏在今夜现身。皇后以为，他是为了二十年前的私仇么？”
不等卞皇后回答，曹髦已然自答，语气中透出一种与年龄不符的冷酷与洞悉：“不，若为私仇，他该用刀，而不是用这枚印。他既然敢用，就不是冲着朕的性命来的，而是冲着朕脚下这片江山，冲着‘天道’二字来的。”
“他们会对着百姓的耳朵说话。”他起身，拂袖而去，衣袂带起一阵微风，烛火随之剧烈晃动，几乎熄灭。
他知道，真正的战场不在宫墙之内，而在市井之间。
果然，当日破晓，南市最热闹的瓦舍勾栏前，已是人头攒动。
晨雾尚未散尽，空气中弥漫着炊饼焦香与人群汗味混杂的气息。
说书人孙元一袭青布长衫，精神矍铄，手中展开一卷泛黄的纸页，赫然是《秽宫录》的残篇。
纸页边缘磨损严重，墨迹晕染，却仍能辨出几行触目惊心的文字。
他清了清嗓子，惊堂木一拍，声如洪钟，震得檐下铜铃嗡嗡作响：“说时迟，那时快！昨夜三更，天降赤云，异象横生！太学诸生夜不能寐，于泮池之畔掘地三尺，竟得一古册！内载我大魏宫中秘事数十桩！”
他话锋一转，压低声音，做出神秘兮兮的样子，嗓音沙哑如风过枯竹：“中常侍陈矩，收受外臣贿赂三千金，为其在宫中买通关节，替子侄谋求官职！更有甚者，当朝卞皇后母家，在乡中强占民田百顷，逼死一对耕作一生的老农夫妇……桩桩件件，皆有画影图形为证！”
话音未落，人群瞬间炸开了锅。
议论声、惊呼声、孩童哭闹声交织在一起，像滚水沸腾。
一名老妇人颤抖着手指指向纸上模糊的人形画像，喃喃道：“那不是我家门前的李伯吗？他们竟把他也画进去了！”几名混在人群中的儒衫士子更是面露愤慨，当场铺开纸笔，奋笔疾书，笔尖划过粗麻纸发出“沙沙”声，如同春蚕食叶。
不过半日，“清君侧，除奸佞”的呼声便如地底的暗流，在洛阳城的街头巷尾悄然涌动。
御史中丞卫瓘一身常服，立于人群外围，不动声色地观察着。
他耳中捕捉到一句低语：“听说这孙元三年前曾在会稽设馆授徒，与太学江充先生常有书信往来……”他眉头紧锁，在心中的记事簿上添了一笔：此人手段阴狠，不攻宫禁，却攻人心。
诛心之策，比百万刀兵更为凶险。
消息传回宫中，曹髦却异常
